Khu phố Bugis, Tô Uyển đi theo sau Xử Ngạn Quân nửa bước, đế giày ma sát với mặt đường nhớp nháp dầu mỡ, cô vừa thấy một đoạn ký ức thanh xuân của cha mình không liên quan đến tiệm may, mà là ký ức chốn thị tứ.
Xử Ngạn Quân đột nhiên dừng bước, phía trước, một khu chợ được ghép từ những lán tôn thấp và quầy hàng lộn xộn như vết thương mưng mủ, khảm vào những nếp gấp của khu phố cũ. Anh quay người, nói anh thường lảng vảng quanh đây.
Tô Uyển nhìn ra xa, lối vào chợ bị chặn hơn nửa bởi mấy chiếc xe ba bánh chất đầy trái cây nhiệt đới, những quả xoài vàng, măng cụt tím sẫm, dừa xanh chất thành đống như núi nhỏ, ngọt sắc đến mức chín nhũn. Sâu hơn vào trong, tiếng người ồn ào, các mái lều nhựa đủ màu phản chiếu những vệt sáng chói mắt dưới ánh ban mai.
Xử Ngạn Quân len qua khe hở của dòng người, tránh những mép sọt dính đầy dầu mỡ và những bờ vai ướt mồ hôi. Tô Uyển theo sát phía sau, lấy cuốn nhật ký ra, lật giở những trang giấy.
Ngày 8 tháng 11 năm 1993. Hang chuột trong hẻm sau Bugis chật đến nghẹt thở. Mùi ngọt ngào từ chuối chiên hòa lẫn mùi tanh của tôm cá ươn xộc lên mũi. Tấm lụa màu xanh hồ điểu treo trước cửa tiệm của Trân, bị mặt trời làm phai màu một nửa, trông như cánh chim công què cụt lông. Khi đi qua quầy hàng của bà lão bán đậu thối, một con bọ cánh cứng đen bóng nhợn từ giỏ của bà bò ra, suýt chút nữa thì chui vào ống quần tôi…
Giữa những dòng chữ là cảm xúc phức tạp của một chàng trai vừa chán ghét lại vừa đắm chìm trong khói lửa chốn thị tứ. Tô Uyển ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua những cái đầu nhấp nhô, bắt được một góc khuất không đáng chú ý trong khu chợ. Một sạp hàng nhỏ treo đủ loại vải vóc. Chủ quầy là một phụ nữ Mã Lai da ngăm đen, đầu quấn khăn hoa, đang cúi đầu sắp xếp từng cuộn vải. Một tấm lụa màu xanh hồ điểu cũ kỹ, mép đã phai màu thành xám trắng, được treo bừa ở phía ngoài cùng của giá sắt, nổi bật hẳn giữa những tấm vải sợi hóa học sặc sỡ xung quanh, trông như một quý tộc sa sút.
Xử Ngạn Quân bước về phía góc chợ, cánh chim công què cụt lông trong nhật ký – giờ đây đang được treo với tư thế gần như y hệt, trong cùng một đám bụi chợ hai mươi năm sau. Tô Uyển rảo bước, len qua một người đàn ông béo đang cúi xuống chọn dép nhựa, xông đến trước sạp vải. Tấm lụa xanh hồ điểu ở ngay trước mắt, chất lụa đã mất đi độ bóng, mép bị mòn và xù lông, màu sắc từ xanh hồ điểu đậm ở trung tâm chuyển dần ra mép thành trắng bệch như bị tẩy quá nhiều. Ánh nắng chiếu trên bề mặt lụa, phần bị phai màu gần như trong suốt, lộ ra những sợi kinh vĩ thưa thớt bên dưới. Mùi chua nhẹ đặc trưng của vải cũ phát ra.
Cô muốn mua vải? Người bán hàng người Mã Lai ngẩng đầu lên, vẻ mặt nhanh nhạy đặc trưng của tiểu thương chốn thị tứ, hỏi bằng thứ tiếng Anh nặng giọng, ánh mắt lướt qua cuốn nhật ký trên tay Tô Uyển rồi dịch chuyển đi, rõ ràng không hề quan tâm đến cuốn sổ.
Tô Uyển lướt tay trên bìa nhật ký thô ráp, quay mặt đi tìm bóng dáng của Xử Ngạn Quân. Anh đang đứng trước chiếc xe đẩy bán đồ ăn vặt chiên giòn chéo đối diện sạp vải, chiếc xe đẩy nhớp nháp đen sì, trong chảo dầu là những miếng chuối vàng và bánh tôm tẩm bột. Xử Ngạn Quân không nhìn đồ ăn, mà nhìn qua làn khói dầu, hướng về lối vào con đường hẹp tối tăm bên cạnh sạp vải, chất đầy thùng giấy bỏ đi và lá rau thối. Sâu trong con đường, có một bóng người còng lưng co quắp trên bao tải rách, bên cạnh chân để một chiếc giỏ tre cũ đậy vải bẩn.
Bà lão bán đậu thối… những dòng chữ trong nhật ký lăn trên đầu lưỡi Tô Uyển.
Xử Ngạn Quân dường như nghe thấy, anh quay mặt lại, ánh mắt chạm nhau với Tô Uyển trong chốc lát, đôi mắt nâu sẫm phản chiếu ánh sáng hỗn loạn của khu chợ, bình lặng không gợn sóng.
Uuuuuu…!
Tiếng động cơ gầm rú vang lên, một chiếc xe máy ba bánh chất đầy lồng sắt nhốt gà sống trở thành con thú mất kiểm soát, phóng vụt ra. Người lái xe là một thanh niên Ấn Độ trần trụi thân trên, vẻ mặt giận dữ điên cuồng, rõ ràng đang trốn tránh thứ gì đó. Chiếc lồng sắt lung lay, đàn gà bên trong hoảng sợ, kêu lên những tiếng gáy thảm thiết, những mảnh lông và phân văng tung tóe trong luồng khí.
Chiếc xe máy gần như lao sát qua lưng Xử Ngạn Quân, mép lồng sắt bẩn ở đuôi xe chỉ cách hông anh vài phân.
Coi chừng! Tiếng thất thanh của Tô Uyển bật ra.
Xử Ngạn Quân không nhúc nhích, ngay cả mắt cũng không chớp. Xe máy, tiếng ồn chói tai, lông gà bay tứ tung xông vào đám đông, gây ra những lời chửi rủa và tiếng hét hoảng loạn. Xử Ngạn Quân lúc này mới từ từ thu lại ánh mắt, quay về phía Tô Uyển. Anh giơ tay, phủi nhẹ vạt áo khoác ngoài bị luồng khí thổi bay, động tác thong thả, trong đôi mắt, thậm chí thoáng qua tia ánh sáng chế nhạo, như một lời bình luận im lặng về vở kịch ồn ào nơi chợ búa.
Không sao. Giọng nói rõ ràng truyền đến tai Tô Uyển. Ngay sau đó, anh không nhìn con đường nữa, cũng không quan tâm đến tấm lụa xanh hồ điểu phai màu, quay người bước về khu vực đầy mùi đồ muối chua của khu chợ.
Cú sốc adrenaline từ cảnh hãi hùng vừa rồi vẫn chưa tan biến, nhưng thái độ thờ ơ và bình tĩnh của Xử Ngạn Quân trước nguy hiểm khiến Tô Uyển cảm thấy bối rối. Rốt cuộc anh đã thấy gì? Bà lão bán đậu thối? Hay là thứ gì khác, chỉ mình anh có thể bắt được?
Cô cúi xuống nhìn cuốn nhật ký, nét chữ của người cha thời thanh xuân len qua đám đông, tránh con bọ, liếc thấy tấm lụa phai màu lắc lư trước mắt. Còn Xử Ngạn Quân, người ghi chép đang bước trên những dấu chân cũ của cha cô, lại trở nên lạnh lùng có chút cố ý.
… Mùi ngọt ngào từ chuối chiên hòa lẫn mùi tanh của tôm cá ươn xộc lên mũi…
Cất nhật ký, vứt ba lô lên vai, Tô Uyển không cố gắng đuổi theo bóng lưng đã biến mất trong đám đông, cũng không tìm hiểu bóng người còng lưng trong con đường tối tăm. Cô quay người, ngược dòng người, thoát ra khỏi khu chợ hỗn loạn.
Trở về phòng khách sạn, cô kéo rèm cửa, để ánh sáng chói chang tràn ngập không gian chật hẹp. Mở bản đồ điện thoại, các ngón tay lướt trên màn hình, dừng lại ở một biểu tượng màu xanh lá cách xa chốn thị tứ ồn ào – Vườn Gardens by the Bay. Nhà kính vòm kính, những siêu cây cao vút, những lối đi trong vườn được thiết kế tinh tế… một Singapore mới mẻ, hiện đại, hoàn toàn khác biệt với ký ức thô ráp trong nhật ký của người cha.
Cô rửa mặt, nước lạnh vỗ lên mặt, rửa trôi cảm giác nhớp nháp từ khu chợ và sự trì trệ khó hiểu trong lòng. Trong gương, đôi mắt sáng rõ với sự quyết tâm. Thay chiếc áo sơ mi cotton sạch sẽ, khoác chiếc túi nhỏ nhẹ chỉ đựng ví và điện thoại, lại ra ngoài. Hành lang không một bóng người, cửa phòng Xử Ngạn Quân đối diện đóng chặt.
Không khí ở Gardens by the Bay mát mẻ được lọc sạch, có hương thơm ẩm ướt từ cây cối bay hơi, khác xa khu chợ Bugis. Dưới mái vòm kính, những loài hoa lạ cỏ quý duỗi mình tinh tế trong môi trường nhiệt độ và độ ẩm không đổi. Tô Uyển dạo bước trên lối đi trên cao, ngắm nhìn những tầng xanh ngắt phía dưới và đường chân trời thành phố. Cô chụp vài bức ảnh, dùng trật tự yên tĩnh của đô thị hiện đại che lấp đi sự lúng túng của chàng trai trong nhật ký cha cô len qua hang chuột và sự thờ ơ của Xử Ngạn Quân.
Tuy nhiên, sự yên tĩnh tìm kiếm một cách cố ý không kéo dài được lâu, khi Tô Uyển rời nhà kính chính, đi dọc theo con đường rợp bóng cây tương đối vắng vẻ dẫn đến khu vực ăn uống dưới những siêu cây, cảm giác bị theo dõi tinh vi luồn lên sau gáy.
Thoạt đầu tưởng là ảo giác, nhưng khi cô dừng bước, giả vờ ngắm một khóm hoa lan nở rộ bên đường, góc mắt đã bắt được rõ ràng hai người đàn ông gốc Đông Nam Á mặt mũi gầy guộc mặc áo sơ mi ngắn sặc sỡ, cách đó mười mấy mét. Khi cô dừng, họ cũng lập tức dừng lại, làm bộ tùy ý tụ lại cùng nhau châm thuốc, nhưng ánh mắt lại dính chặt như keo vào người cô. Một người trong số đó kẹp điếu thuốc ở khóe miệng, vẹo đầu, ánh mắt nhìn soi mói khiến người ta khó chịu.
Tô Uyển rảo bước, hai người phía sau cũng lập tức bám theo, không nhanh không chậm, như những cái bóng không thể vứt bỏ. Cô rẽ qua một khúc cua, lợi dụng những khóm tre cảnh rậm rạp che chắn tầm mắt, nhưng hai bóng người đó như ma quỷ, chẳng mấy chốc lại từ phía bên kia khóm tre đi vòng ra, khoảng cách thậm chí còn gần hơn. Cô bỏ chạy, tiếng gót giày cao gõ nhịp gấp gáp hoảng loạn trên con đường đá. Lao về phía những bậc thang rộng dẫn đến quảng trường chính ở cuối con đường, nơi đó đông người qua lại, đèn sáng hơn.
Này! Cô gái xinh đẹp! Chạy cái gì thế! Phía sau vang lên tiếng gọi bằng tiếng Anh nhẹ tếu nặng giọng, kèm theo một trận cười không có ý tốt, tiếng bước chân cũng nhanh hơn, đuổi sát theo.
Tô Uyển chạy lên bậc thang, tim đập mạnh như muốn thoát ra khỏi lồng ngực. Trên quảng trường chính, du khách tấp nập, những siêu cây bắt đầu thắp sáng ánh đèn kỳ ảo trong ánh hoàng hôn vừa buông. Cô hoảng hốt chạy vào đám đông, dựa vào dòng người để thoát khỏi sự truy đuổi. Tuy nhiên, hai bóng người linh hoạt luồn lách trong đám đông, luôn giữ khoảng cách không xa không gần, như hai con linh cẩu đã nhắm mục tiêu. Rẽ vào con đường bên hướng về nhà vệ sinh, định lợi dụng góc tường của tòa nhà để thoát khỏi họ. Vừa chạy qua góc cua, chưa kịp thở, trước mắt tối sầm lại — hai người đàn ông kia đã từ một con đường nhánh khác bao vây tới, một trái một phải, chặn ngay trước mặt cô!
Đi đâu đấy, cô gái? Người đàn ông ngậm thuốc cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng khè vì thuốc lá, ánh mắt vô tư dạo khắp người cô. Người kia thì khoanh tay, trên mặt nở nụ cười đùa giỡn như mèo vờn chuột.
Tô Uyển dựa lưng sát vào tường, không đường lui, cô nắm chặt tay, chuẩn bị kêu cứu thật to.
Khoảnh khắc người đàn ông ngậm thuốc muốn tóm lấy cánh tay cô —
Bóng màu xám xuất hiện giữa không trung, cắt ngang lối vào con đường hẹp, vừa khéo chặn giữa Tô Uyển và hai người đàn ông, là Xử Ngạn Quân! Anh quay lưng về phía Tô Uyển, dáng người cao ráo như một cánh cổng đột nhiên hạ xuống, ánh mắt đâm thẳng vào hai người đàn ông đối diện.
Bàn tay người đàn ông ngậm thuốc giơ ra đông cứng giữa không trung, nụ cười nhẹ tếu trên mặt chuyển thành kinh ngạc và e ngại. Người bạn đồng hành bên cạnh cũng vô thức lùi lại nửa bước, buông tay đang khoanh lại.
Xử Ngạn Quân vẫn im lặng, sự hiện diện của anh tựa như một tảng băng lạnh, áp chế không khí bồn chồn bất an, trong con đường chỉ còn lại tiếng nhạc vọng từ quảng trường và tiếng xèo xèo yếu ớt của dòng điện từ đèn nền.
Nhiều… nhiều chuyện! Người đàn ông ngậm thuốc gằn giọng hét lên một câu, nhưng giọng nói rõ ràng thiếu tự tin. Ánh mắt lấm lét, liếc nhanh khuôn mặt không chút biểu cảm của Xử Ngạn Quân, rồi lại liếc qua Tô Uyển, nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Đi!
Kéo mạnh tay đồng bọn, hai người nhanh chóng quay người, chạy trốn như chạy trốn thứ gì đó biến mất trong bóng tối ở đầu kia của con đường bên.
Xử Ngạn Quân quay người lại, Tô Uyển dựa lưng vào tường, hơi thở gấp gáp vẫn chưa bình tĩnh lại. Sao anh lại ở đây? Anh đã theo cô suốt? Hay là… anh vốn đã biết cô sẽ gặp nguy hiểm?
Anh… sao anh…
Xử Ngạn Quân không trả lời thắc mắc của cô, ánh mắt dịch xuống nhìn nắm tay phải của cô. Tô Uyển theo ánh mắt anh cúi xuống, mới phát hiện mu bàn tay phải của mình không biết lúc nào đã bị trầy xước một vệt dài do bức tường thô ráp, từ từ rỉ ra vài giọt máu nhỏ, có lẽ là bị xước trong lúc hoảng loạn.
Xử Ngạn Quân dừng lại một giây trên vết thương nhỏ, thuốc hiện hình, dùng quá nhiều.
Tô Uyển hít một hơi, giơ mu bàn tay phải bị trầy xước lên, nhìn thẳng vào mắt Xử Ngạn Quân.
Thuốc hiện hình… dùng quá nhiều sẽ thế nào? Giọng cô hơi khàn.
Ánh sáng chiếu vào từ lối ra con đường, in bóng hai người thành những hình cắt rõ ràng sáng tối, Xử Ngạn Quân hơi nghiêng đầu, ánh mắt dịch chuyển khỏi mu bàn tay cô, nhìn về phía quảng trường chính đông người qua lại với ánh đèn lấp ló. Vẻ mặt là sự trầm tĩnh nhất quán, nhưng sự trầm tĩnh có vẻ hơi gượng gạo.
Sao không kêu cứu? Hay chạy đến chỗ bảo vệ gần nhất? Ở đây, hơi ngẩng cằm, ý chỉ khu vườn hoàn hảo đông đúc du khách và tuần tra thường xuyên này, không phải rất an toàn sao?
Trong lời nói không có chút chế nhạo nào, nhưng lại sắc bén hơn cả chế nhạo. Anh đang chất vấn cô: Trật tự và an toàn mà cô tìm đến nơi này, tại sao khi nguy hiểm thực sự ập đến lại không dùng? Cô đang trốn tránh điều gì?
Tô Uyển không phản bác câu hỏi về sự an toàn của anh, chỉ kiên quyết đón lấy ánh mắt anh, lặp lại: Dùng thuốc hiện hình quá liều, rốt cuộc sẽ thế nào?
Cô cần câu trả lời này. Nó liên quan đến bí mật người cha để lại, liên quan đến người ghi chép đầy bí ẩn trước mắt, cũng liên quan đến chính bản thân cô đang bị cuốn vào hành trình ngược dòng nguy hiểm mà kỳ ảo.
Cứ nghĩ tránh xa dầu mỡ và lông gà, những con chữ đó sẽ không dính vào cô sao? Không khí ở Vịnh Marina được lọc qua千百遍, có thể lọc được con bọ trong giỏ của bà lão không? Rửa sạch màu xám trắng do cánh chim công què phơi nắng không? Hay là… có thể lọc được cả đôi mắt đang chờ đợi một cách cố ý?
Nửa câu cuối, tốc độ nói hơi chậm lại, trọng âm rơi vào hai chữ cố ý, ngón tay dường như chạm vào vật cứng trong túi.
Quá trình hiện hình, là để cho những dấu vết không nhìn thấy được hiện nguyên hình trên phim. Liều lượng càng lớn, những chi tiết vốn bị bỏ qua càng rõ ràng, thậm chí cả sự thật quá tải mà bản thân tấm phim khó lòng chịu đựng, cũng bị lôi ra một cách cưỡng ép. Một số bóng hình, một khi bị ngâm trong thuốc hiện hình quá lâu, sẽ không có cơ hội quay lại bóng tối. Nó sẽ cứ nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt sắc bén hướng về phía ánh sáng được tạo bởi những siêu cây bên ngoài con đường, cứ nhìn cho đến khi cô không chịu nổi cái giá của sự rõ ràng quá mức. Ví dụ, phản ứng dị ứng chết người, hoặc… vết bỏng hóa chất trực tiếp phá hủy tấm phim.
Xử Ngạn Quân không nói đến chữ chết, nhưng phá hủy và dị ứng chết người đã đủ để gây chấn động. Dường như đang giải thích rủi ro kỹ thuật, nhưng lại giống như đang ám chỉ một mối liên hệ, hành động tìm hiểu ký ức người cha của Tô Uyển, với những kẻ theo dõi xuất hiện kỳ lạ ở Vịnh Marina vừa rồi, có lẽ tồn tại sự tương ứng nguy hiểm được mang ra bởi thuốc hiện hình?
Không phải trốn. Tô Uyển thẳng lưng, Bugis cũng được, nơi này cũng được… đều không phải là trốn.
Là… là thử nghiệm. Cô thừa nhận, Tôi đặt mình vào sự hỗn loạn ồn ào không ai giúp đỡ… Cô nhìn bàn tay mình, bởi vì… tôi phát hiện mình đã quên mất.
Chân mày Xử Ngạn Quân khẽ động, cô cảm nhận được. Không phải vết bẩn ở chợ, không phải những con chữ trong nhật ký, mà là những nếp gấp trống rỗng do chính ký ức bị bào mòn để lại. Nội tâm Xử Ngạn Quân chấn động. Tô Uyển, cô gái lần đầu tiếp xúc với rìa sự thật, lại có sự nhạy cảm tinh tế đến vậy với cảm giác thiếu hụt vi diệu do sự xóa bỏ ký ức từ khe hở thời gian gây ra? Anh muốn lập tức xác nhận trong mắt cô có những mảnh vỡ ánh sáng đang vật lộn lấp lánh không, đặc trưng mà Tô Thiệu Minh năm xưa mới có khi bắt được hình chiếu quá khứ, khả năng cảm nhận rung động bất thường của không-thời gian, được kế thừa nguyên vẹn trong dòng máu.
Không thể nói cho cô biết. Phán đoán hình thành trong đầu Xử Ngạn Quân, sự thật là lưỡi dao không vỏ, đưa cho cô, không khác gì đẩy cô trần truồng vào đàn linh cẩu. Hai con linh cẩu áo ngắn sặc sỡ, chỉ là cái bóng của tảng băng nổi. Bàn tay anh trong túi nắm chặt hộp phim, thứ cuối cùng Tô Thiệu Minh để lại cho anh trước khi cảm nhận được tai họa lớn, xa không chỉ đơn giản là tấm phim.
Thử nghiệm? Chúc mừng cô, thành công rồi, tôi đã theo cô suốt.
Xử Ngạn Quân bước qua cô, Tô Uyển đi theo. Hai người không đi về phía lối ra, mà xuyên qua gian trưng bày nghệ thuật đầy hoa lan nhiệt đới, hướng về phía cửa bên được che khuất một nửa bởi những cây cọ lớn, bên ngoài cửa đèn sáng trưng, vọng lại tiếng cười trẻ con và âm nhạc điện tử sôi động.
Xuyên qua cửa bên, tiếng ồn ào được khuếch đại. Vòng quay ngựa gỗ sặc sỡ bay lượn, thuyền cướp biển hét lên ở điểm cao, biển hiệu đèn của xe bán kem khiến không khí cũng ngọt ngào. Vòng đu quay trên nền trời đêm lấp lánh ánh đèn, tấm biển quảng cáo màu tím tuyên bố: Vòng quay Skyline – Con mắt ngắm nhìn Thành phố Sư tử! Khu vui chơi giải trí Resorts World Sentosa, vương quốc mộng mơ liền kề Gardens by the Bay.
Xử Ngạn Quân bỏ qua những trò chơi sôi động, mục tiêu là một khu vực tương đối yên tĩnh cách vòng đu quay không xa. Vòng quay ngựa gỗ được khảm bằng kính màu, tỏa sáng dịu dàng trong đêm. Hàng ngựa gỗ nhấp nhô chậm rãi duyên dáng, trên đỉnh treo đầy đèn nhỏ màu vàng, nhạc nền là bản nhạc giao hưởng mộng mơ.
Tô Uyển đứng giữa biển người và ánh đèn rực rỡ, cảm thấy như đang ở một thế giới khác. Khoảnh khắc trước là cảnh kinh hồn bị truy đuổi trong ngõ hẹp và ánh mắt sát khí lạnh lùng của Xử Ngạn Quân, giây tiếp theo lại rơi vào thế giới cổ tích quá mức mộng mơ. Ý đồ của Xử Ngạn Quân khó đoán, như thuốc đắng bọc đường.
Xử Ngạn Quân bước đến quầy bán vé. Một vé. Anh quét mã trả tiền, xé tờ vé màu xanh.
Tô Uyển đứng sững tại chỗ, nhìn anh cầm tờ vé xanh đơn độc quay lại, đi về phía vòng quay ngựa gỗ. Một cô bé mặc váy voan xanh lấp lánh, cài kẹp tóc hình ngôi sao vừa nhảy xuống từ chú kỳ lân trắng cao lớn. Xử Ngạn Quân dừng lại trước vị trí cô bé vừa đứng, chú ngựa không phải phong cách hoàng tử lộng lẫy, mà là chú ngựa chiến màu nâu hơi mộc mạc, lưng rộng, cổ đeo trang sức bờm ngựa giản dị.
Lên đi. Xử Ngạn Quân ra hiệu, anh đưa tờ vé xanh cho nhân viên, người này hơi ngạc nhiên liếc nhìn Tô Uyển, lịch sự gật đầu.
Cảm ơn. Tô Uyển mím môi, đầu ngón tay vẫn còn hơi lạnh. Xử Ngạn Quân đứng ngay bên ngoài bệ vòng quay, khuỷu tay tùy ý đặt lên lan can, tư thế không ép buộc cũng không dịu dàng, giống như đang quan sát hơn. Cô nắm lấy tay vịn bằng gỗ trơn bóng của chú ngựa nâu, chân bước lên bàn đạp. Bên trong vòng quay vang lên tiếng chuông khởi động du dương, thiết bị nhấp nhô nhẹ nhàng.
Ánh đèn xoay tròn, những vệt sáng nhịp nhàng lướt qua má, cánh tay cô, để lại dấu ấn sáng rồi nhanh chóng trôi đi, sáng tối xen kẽ. Cảm giác mơ hồ bao trùm lấy cô, sự an ủi như thôi miên. Xử Ngạn Quân dường như đông cứng ngoài thời gian, chăm chú nhìn cô gái được ánh sáng bao quanh trên lưng ngựa.
Khi vòng quay hết vòng này đến vòng khác, đạt đến đỉnh điểm trong sự nhấp nhô dịu dàng. Góc tầm nhìn của Tô Uyển, phía dưới vòng đu quay cao, trong bóng râm của mái che quầy bán bóng phát sáng, bắt được một đôi mắt, yên lặng khóa chặt lấy cô. Tuyệt đối không phải là du khách tò mò hay người bán hàng, mà là ánh nhìn có mục đích. Máu Tô Uyển đột ngột lạnh đi, cô muốn quay đầu xác định vị trí chính xác của đôi mắt đó.
Cùng lúc đó, trong khoảnh khắc vòng quay đưa cô quay về phía Xử Ngạn Quân, tay trái của Xử Ngạn Quân, cánh tay luôn cho vào túi áo khoác, nắm chặt thứ gì đó giơ lên như chớp! Lòng bàn tay rộng lớn, hơi lạnh phủ lên đôi mắt Tô Uyển đang định quay về phía bóng tối dưới vòng đu quay, ép tầm nhìn của cô vào ánh đèn vàng dịu dàng của vòng quay ngựa gỗ và đôi mắt thủy tinh đen của chú ngựa nâu mộc mạc.
Nhìn ánh sáng, giọng trầm thổi qua vành tai cô, mang theo hơi ấm an ủi, đừng quay đầu lại.
Anh hơi nghiêng người, cánh tay vòng qua vai cô, tạo thành một tư thế gần như ôm, chỉ để hoàn toàn khung định tầm nhìn của cô trong thế giới ánh sáng xoay chuyển trước mắt, ngăn cách sự dòm ngó từ bóng tối của vòng đu quay. Tô Uyển cứng đờ, giác quan hỗn loạn. Cảm giác thô ráp, mệnh lệnh bên tai, tầm nhìn bị giam cầm, đôi mắt đen ngoan ngoãn của ngựa gỗ, và mùi hương trà trắng không thể phớt lờ ở cự ly gần.
Vòng quay ngựa gỗ không dừng lại, âm nhạc du dương vẫn chảy, tư thế tưởng như thân mật lại đầy ép buộc nhưng ngăn cách cái lạnh chết người, lông mi Tô Uyển run rẩy, cọ vào đường vân trong lòng bàn tay Xử Ngạn Quân. Trong tầm nhìn vàng óng chật hẹp, đột nhiên xuyên vào một mảnh vỡ quen thuộc: Hồi còn rất nhỏ, dường như cũng trong ánh sáng xoay chuyển như vậy, vòng tay của cha, cô gái ngây thơ non nớt, mặc một chiếc váy hoa màu xanh biển… Hình ảnh thoáng qua, kèm theo nỗi đau chua xót.
Xử Ngạn Quân duy trì tư thế bảo vệ, trong lòng bàn tay, sự run rẩy nhanh chóng của lông mi Tô Uyển như cánh bướm vỗ, mỗi lần đều va vào đường ranh giới cảnh giác như vực sâu thăm thẳm của anh.
Ngày mai, tôi nghỉ.
Được.