Ba tuần sau, vào tiết Đông chí lạnh giá nhất, ngày mà bán cầu bắc có ban ngày ngắn nhất và đêm dài nhất.
Thoạt nhìn không quá ba mươi tuổi, người đàn ông này có dáng người gầy cao, các nét mặt đều đặn, mái tóc được coi là dài trong số những cảnh sát. Đôi lông mày của anh ta hiếm khi giãn ra, bên dưới là đôi mắt lạnh lùng, tuy không thể nhìn thấy cảm xúc gì, nhưng nhiều người vô thức tránh ánh mắt của anh ta. Anh ta không quen thân với Hoàng Hải, mới được điều về cục cảnh sát này ba tháng trước, chỉ tham dự hai cuộc họp cùng anh ta, vài lần chạm mặt ở nhà ăn và trường bắn.
Thế nhưng cục trưởng đã giao lại những vụ án còn dang dở của Hoàng Hải cho anh ta.
Có sáu vụ án mạng chưa được phá, trong đó ba vụ cách đây đã mười lăm năm — nữ sinh cuối cấp Liễu Mạn chết trên mái thư viện trường Trung học Nam Minh vào tháng 6 năm 1995, vài ngày sau chủ nhiệm giáo vụ Nghiêm Lệ chết bên đường Nam Minh, cùng giáo viên chủ nhiệm Thân Minh từng bị nghi ngờ là hung thủ giết nữ sinh, sau đó bị nhà trường sa thải. Hà Niên của tập đoàn giáo dục Nhã Nhã mất tích năm 2002, hai năm sau thi thể của anh ta được phát hiện trong chiếc Jeep bên bờ sông Tô Châu, anh ta từng là bạn đại học của Thân Minh. Năm 2006, Cố Thu Sa — người từng đính hôn với Thân Minh, cùng cha cô là Cố Trường Long, bị Lộ Trung Nhạc giết sau khi phá sản — người này lại là bạn học cấp ba của Thân Minh tại trường Trung học Nam Minh, và sau khi Thân Minh chết đã cưới Cố Thu Sa làm vợ.
Hoàng Hải chết khi đang truy bắt Lộ Trung Nhạc.
Đồng thời nhận được một chùm chìa khóa — anh ta mở cửa nhà của Hoàng Hải sau khi chết, gần đây chắc chắn có người đã đến, gió lùa qua hành lang vi vu thổi, lạnh như một chiếc tủ lạnh.
Căn phòng nhỏ vốn đã khóa chặt nay mở toang.
Mùi, ngửi thấy mùi của người sống. Anh ta rút súng từ nách, lặng lẽ đi đến cửa, nòng súng đen ngòm, hướng vào căn phòng chật hẹp — thỉnh thoảng vẫn có những tội phạm đặc biệt táo tợn và biến thái, dám xông thẳng vào nhà cảnh sát.
Anh ta nhìn thấy khuôn mặt của một thiếu niên.
Là cậu?
Giọng nói của người đàn ông dứt khoát và sáng rõ, nhanh chóng cất súng đi, đôi lông mày giơ lên như đặc trưng.
Anh ta nhận ra thiếu niên mười lăm tuổi này — họ tên: Tư Vọng; tên từng dùng: Cố Vọng.
Ông là ai?
Mặc dù anh ta mặc cảnh phục và mang theo súng, Tư Vọng vẫn đầy cảnh giác, co ro bên cạnh tủ sắt, giấu thứ gì đó dưới mông.
Anh ta lấy thẻ cảnh sát đặt trước mặt thiếu niên, cấp bậc cảnh sát thậm chí giống với Hoàng Hải, tấm hình đóng dấu thép chính là khuôn mặt này, bên cạnh in tên — Diệp Tiêu.
Học sinh Tư Vọng, đúng là cậu đã đến.
Ông đã theo dõi em sao?
Diệp Tiêu kéo cậu ta đứng dậy từ góc tường, phía dưới quả nhiên là bản sao hồ sơ vụ án giết người trên đường Nam Minh năm 1995, anh ta đặt lại vào tủ sắt và nói: Trong lễ truy điệu cảnh sát Hoàng Hải, tôi đã chú ý đến cậu — sáu năm trước, cậu là người đầu tiên phát hiện chiếc Jeep chứa thi thể bên bờ sông Tô Châu, lần này Hoàng Hải hy sinh khi truy bắt tội phạm chạy trốn, cũng là vì cậu, đúng không?
Ý ông là em đã hại chết cảnh sát Hoàng Hải?
Đó không phải ý của tôi! Nhưng tôi rất tò mò, sao cậu lại có chìa khóa nhà của anh ta?
Em thường đến nhà Hoàng Hải, để tiện nên anh ấy đã làm cho em một chùm chìa khóa.
Mặc dù biểu cảm của Tư Vọng rất bình tĩnh, Diệp Tiêu lại nhận ra manh mối: Bao gồm cả chìa khóa căn phòng nhỏ này? Học sinh Tư Vọng, cậu đang nói dối!
Trước khi ra ngoài, đồng nghiệp đã nói với anh ta, trong nhà Hoàng Hải có một căn phòng nhỏ, cửa luôn khóa, bên trong dán rất nhiều tài liệu vụ án được sao chép.
Anh ta đoán ra chuyện là thế này — sau khi Hoàng Hải hy sinh, cảnh sát không tìm thấy chìa khóa cá nhân trên người anh ta, rất có thể đã bị Tư Vọng này lấy mất, do đó mới có thể tự ý vào nhà Hoàng Hải, và mở được khu vực cấm là căn phòng nhỏ này.
Thiếu niên này để biết những tình tiết vụ án, lại không ngại lấy trộm đồ của người chết, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?
Diệp Tiêu nhìn vào bức tường, vẫn dán đầy những tài liệu và hình ảnh gây chấn động. Một bức tường khác viết hai chữ Thân Minh bằng chữ đỏ, ngoài ra vẽ chín đường kẻ đậm, trong đó đường kẻ mới nhất lại chỉ vào hai chữ Tư Vọng.
Anh ta nghi hoặc nhìn thiếu niên trước mắt, mặc dù ngày tháng năm sinh của Tư Vọng đã sau khi Thân Minh chết, nhưng từng là con nuôi của Cố Thu Sa và Lộ Trung Nhạc, do đó cũng tính là có quan hệ gián tiếp.
Trong tủ còn rất nhiều tài liệu vụ án, đại đa số có thể đều vô dụng, nét chữ nguệch ngoạc do Hoàng Hải để lại, chép dày đặc hơn nửa cuốn sổ.
Trong đó, cũng bao gồm thân thế của Thân Minh do Hoàng Hải điều tra sau gần nửa năm thăm hỏi. Phần lớn nội dung, Diệp Tiêu đã biết, nhưng điều khó hiểu là, trong tài liệu lại ghi chép một vụ án mạng khác, lúc đó Hoàng Hải chưa trở thành cảnh sát, vụ án xảy ra trên đường An Tức của thành phố —
Năm 1983, một đêm mưa mùa thu, trên đường An Tức có hàng chục biệt thự cổ, một bé gái chạy ra ven đường, khóc lớn kêu cứu, thu hút hàng xóm và cảnh sát, mới phát hiện cha cô bị người giết.
Nạn nhân là trưởng phòng của một cơ quan nào đó, họ Lộ, nguyên nhân chết là cổ họng bị mảnh kính vỡ cắt đứt. Vụ án lúc đó có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng vì lúc sinh thời ông ta có nhiều kẻ thù, thời Cách mạng Văn hóa từng hại chết nhiều người, mọi người đều vỗ tay mừng rỡ trước cái chết của ông ta, vụ án theo đó mà kết thúc sơ sài.
Đúng vào ngày xảy ra vụ án, Thân Minh mười ba tuổi cũng ở đường An Tức — sống đối diện hiện trường vụ án bên kia đường.
Bà ngoại của Thân Minh là một người hầu thấp hèn, hai người nương tựa nhau, chăm sóc sinh hoạt cho một trí thức già. Chủ nhân sống ở tầng một ngôi nhà cổ, còn người hầu sống ở tầng hầm. Cuối thu năm 1995, Hoàng Hải từng đến đường An Tức khảo sát thực tế, xác nhận ngôi nhà Thân Minh từng sống thời thiếu niên, lại đối diện với hiện trường vụ án mạng xảy ra năm 1983.
Diệp Tiêu nhạy cảm bỏ đoạn tài liệu này vào túi, sau đó kéo Tư Vọng ra khỏi phòng nhỏ, nhìn thẳng vào mắt cậu ta hỏi: Nói cho tôi biết, tại sao cậu lại hứng thú với những vụ án do Hoàng Hải phụ trách đến vậy? Những nạn nhân năm đó, có liên quan gì đến cậu?
Xin lỗi, em xem nhiều Thám tử lừng danh Conan quá! Mẹ em mở hiệu sách, nhà chất đầy các tiểu thuyết trinh thám, ước mơ của em là trở thành một cảnh sát hình sự.
Cậu đúng là gan lớn, tôi suýt nữa đã tưởng hung thủ vào nhà rồi! Nếu không phải cậu ngồi dưới đất ngoan ngoãn, có lẽ đã bị tôi bắn vỡ đầu mất — anh ta dùng ngón trỏ và ngón cái làm thành hình khẩu súng, bắn một phát vào trán thiếu niên, Đùa thôi, tôi không làm vậy đâu.
Đôi mắt anh ta lại vô cùng trầm tĩnh, như thể tay thật sự đang cầm súng, Tư Vọng dường như thật sự sợ hãi, chỉ có thể đưa ra chùm chìa khóa: Xin lỗi, em sẽ không đến nữa.
Diệp Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm buông xuống quá sớm nói: Tôi đã chính thức tiếp quản những vụ án do cảnh sát Hoàng Hải để lại.
Xin ông hãy hứa với em, nhất định phải bắt được con quỷ dữ đó, trả thù cho cảnh sát Hoàng Hải!
Đó là thiên chức của tôi!
Em còn một yêu cầu, hãy cho phép em làm trợ thủ của ông, em sẽ cung cấp rất nhiều thông tin hữu ích!
Như tiệm băng đĩa chết tiệt đó, khiến cảnh sát Hoàng Hải lao đến chỗ chết sao? Diệp Tiêu lắc đầu, trong ánh mắt chết lặng như biển lặng, rốt cuộc dậy sóng chút ít, Xin lỗi, tôi không trách cậu — thực tế cậu làm rất tốt, tôi nên cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, khiến chúng ta tiến gần hung thủ thêm một bước.
Em đã nói nhiều lần rồi, là do một người bạn của em cung cấp thông tin, các ông cũng đã đến hỏi cô ấy rồi.
Đúng, cô ấy tên Doãn Ngọc, sáng nay tôi vừa đến tìm cô ấy.
Ông không làm cô ấy sợ chứ?
Diệp Tiêu cười khổ nhẹ: Ngược lại là cô ấy làm tôi sợ đấy! Đúng là một đứa con trai giả kỳ quặc! Cô ấy không hợp tác với tôi chút nào, mặc dù nói không có gì để chê.
Có thể hiểu được, vậy em về nhà được chưa?
Thiếu niên đeo ba lô đi đến cửa, Diệp Tiêu hô một tiếng phía sau: Thám tử lừng danh Tư Vọng!
Ông gọi em sao?
Đúng vậy! Anh ta đưa nhanh danh thiếp vào tay thiếu niên, Nếu có bất kỳ chuyện gì, hoặc cần giúp đỡ, hãy tùy thời gọi điện cho tôi, bản thân tôi hoạt động cả năm không nghỉ, hai mươi bốn giờ sẵn sàng!
Tư Vọng nhanh chóng bước vào thang máy, thở phào nhẹ nhõm, đưa tay vào túi quần — may mà cảnh sát Diệp Tiêu không lục soát người, trong túi giấu một chuỗi hạt, thứ này tìm được từ tủ sắt của Hoàng Hải.
Chuỗi hạt dán nhãn, viết tay một dòng chữ —
Ngày 22 tháng 6 năm 1995, vật chứng tại hiện trường vụ án Thân Minh bị sát hại, được phát hiện khi đang nắm trong tay nạn nhân.