Năm 2011, ngày Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.
Mã Lực đã lâu không trở lại thành phố này, đang xem bộ phim Mỹ The Walking Dead trên mạng, có cảm giác nhập tâm mạnh mẽ.
Chuông điện thoại đột ngột vang lên, anh nhấc máy nghe thấy giọng nam thanh thoát: Alo, tôi là Thân Minh.
Giọng của một thiếu niên tuổi dậy thì, không còn là cậu học sinh tiểu học trong ký ức, càng không phải người thầy giáo cấp ba đã qua đời mười sáu năm trước.
Anh…
Lâu rồi không gặp, hơi nhớ anh.
Rối bời.
Alo, anh vẫn ở đó chứ?
Thân Minh hay Tư Vọng? Mã Lực tiến thoái lưỡng nan, do dự một lúc lâu rồi khẽ trả lời: Tôi đây.
Tôi muốn gặp anh, ngay bây giờ.
Anh sững người, tám giờ tối, vừa mới ăn cơm xong: Được thôi.
Tốt, tôi đang đợi anh ở chợ hoa chim cảnh, anh hẳn biết chỗ đó.
Cung văn hóa công nhân ngày trước?
Khi Mã Lực buột miệng nói ra, giọng bên kia có chút an ủi: Đúng vậy.
Còn muốn nói thêm điều gì, nhưng điện thoại đã bị cúp.
Nửa giờ sau, trăng treo đầu ngọn liễu, hẹn nhau trong hoàng hôn – người ta thường nói Thất Tịch là Valentine của Trung Quốc, kỳ thực Rằm tháng Giêng mới là chính thống, thời xưa năm ngoái đêm nguyên tiêu, chợ hoa đèn sáng như ban ngày, nam nữ mới có cơ hội gặp gỡ và yêu đương.
Chợ hoa chim cảnh thường ngày bán hoa cỏ và thú cưng, đêm nay khéo treo đèn hoa. Mã Lực đã hơn ba mươi tuổi, râu cạo sạch sẽ, tóc hơi dài, đứng cô đơn trước cổng lớn, nhìn những thiếu niên thiếu nữ ra vào trong đêm tối, lòng đập thình thịch.
Mã Lực.
Hoảng hốt quay đầu lại, thấy một khuôn mặt thiếu niên tuấn tú – hoàn toàn không nhận ra được, năm năm trước chưa dậy thì, so với thiếu niên mười sáu tuổi bây giờ khác hẳn. Cằm đã mọc râu, trái cổ rất rõ ràng, chiều cao một mét bảy lăm, không cần phải ngước nhìn Mã Lực nữa.
Dưới ánh đèn hoa đêm Nguyên Tiêu, Mã Lực đã không còn trẻ trung, dù đang ở độ tuổi quyến rũ nhất của đàn ông.
Nên gọi anh ta là Thân Minh hay Tư Vọng?
Những năm qua, anh sống tốt chứ?
Mã Lực đã năm năm không gặp anh ta, từ đầu năm 2006, anh giúp cậu bé này hoàn thành việc báo thù nhà Cốc, lại khiến tài sản bất chính của Lộ Trung Nhạc bị điều tra làm sạch túi, bản thân còn kiếm được hơn mười triệu tệ ra nước ngoài khởi nghiệp.
Ít nhất theo những gì anh biết – trong tài khoản của Tư Vọng hay Hà Thanh Ảnh, không hề có thêm một xu nào vì việc này.
Thực ra, Mã Lực cũng không dám giữ liên lạc với cậu bé này nữa, dù anh ta có phải là hồn ma của thầy Thân Minh phụ thể hay không. Anh sợ nếu mình sa đà hơn nữa, mọi thứ có được bằng mạng sống sẽ lại tan thành mây khói như Lộ Trung Nhạc, thậm chí mất mạng.
Như anh thấy đấy, tôi vẫn đang tìm Lộ Trung Nhạc, chân tướng không đơn giản như tưởng tượng.
Quả nhiên là anh ta – khuôn mặt thiếu niên, nhưng giọng điệu người lớn, so với thầy Thân Minh ngày xưa, hầu như không khác gì.
Hai người đi qua cây cầu nhỏ đá xếp. Xung quanh toàn nam nữ tụm năm tụm ba, ngẩng đầu đoán câu đố trên đèn hoa, bầu trời đêm thỉnh thoảng bắn lên pháo hoa ngũ sắc, mỗi lần ánh lửa sao băng rơi xuống, đều chiếu sáng khuôn mặt họ.
Mười sáu năm trước, nơi này vẫn là cung văn hóa công nhân, chính là chỗ dưới chân chúng ta, có một chợ tem thư tiền xu. Anh có hứng thú sưu tập tem, ngày nào cũng dùng tiền tiêu vặt mua vài con tem, rồi mong chờ chúng lên giá, kết quả lần sau đến đã giảm dưới mệnh giá. Tôi còn nhớ anh mượn tôi hai mươi tệ, mua một bộ tem kỷ niệm Tam Quốc Diễn Nghĩa.
Ừ, sau khi tốt nghiệp cấp ba, bộ tem đó không biết tôi vứt đâu mất rồi.
Tư Vọng già dặn gật đầu: Bọn trẻ bây giờ không biết sưu tập tem là gì nữa rồi. Năm 1992, giữa hè, tôi vừa trở thành giáo viên nhân dân, còn anh lần đầu đến báo danh ở trường cấp ba Nam Minh. Anh mặc áo sơ mi xám trắng, quần thể thao xanh, cặp sách dán thánh đấu sĩ Seiya, sau này mới biết anh thích nhất lại là Shiryu. Anh cao, mắt to, nhiều nữ sinh lén nhìn anh.
Chuyện từ nhiều năm trước thế, đến bản thân tôi cũng sắp quên mất.
Gió lạnh thổi qua mùa đông giá rét, anh nhìn hơi thở trắng xóa từ miệng phả ra, theo gió tan biến trong bầu trời đêm trên đầu, hòa lẫn với khói thuốc súng đầy trời.
Kỳ quân sự nhập học cấp ba, là mấy ngày nóng nhất, tôi còn nhớ cái nắng độc đó, rừng trúc đào bên cạnh sân tập, là nơi duy nhất học sinh có thể tránh nắng, mỗi lúc nghỉ giải lao đều chật ních người, kết quả nhiều người vẫn bị nắng làm tróc hai lớp da. Anh đứng dưới nắng đến ngất xỉu, là tôi cõng anh đến bệnh viện, trong túi anh lại không có tiền đăng ký khám.
Câu nói này khiến Mã Lực vô thức sờ lên má mình: Bây giờ tôi lại là màu trắng bệch thiếu ánh nắng.
Trong đám bạn học cùng lứa anh, vẫn là anh đầu tiên phát hiện ra khu phù thủy.
Năm cao nhị, lớp bên cạnh có nữ sinh chết đuối, toàn thể học sinh nửa đêm chạy đến nhà máy bỏ hoang, đốt hết di vật chưa dọn dẹp cho cô ấy dưới đất. Mỗi người mua một xấp giấy thiếc, mọi người đều nói nơi này rất linh thiêng, có thể khiến người chết nhận được tất cả lời chúc, cũng có thể bảo vệ bình an cho người sống. Đây là chức năng thực dụng duy nhất của khu phù thủy đối với chúng tôi.
Ừ, tôi cũng bị giết ở nơi đó.
Mã Lực đã vô ý chìm vào quá khứ: Thầy làm giáo viên chủ nhiệm, ngày nào cũng đến ký túc xá chúng tôi. Đầu giường tôi chất đầy sách, đủ loại tài liệu dạy kèm, còn có Tiểu sử Einstein. Nửa đêm tắt đèn, tôi thường chạy đến phòng thầy Thân, say sưa nói về thuyết tương đối và nguồn gốc vũ trụ, nói trong dải ngân hà mênh mông, có bao nhiêu hố đen, hố trắng, lỗ sâu, sao neutron, sao quark, sao soliton, vật chất tối, năng lượng tối…
Ừ, lúc đó tôi đã thấy anh là một học sinh kỳ lạ. Mấy tháng trước kỳ thi đại học, anh ôn thi ngày đêm, thường xuyên tìm thầy Trương Minh Tùng bồi dưỡng – nguyện vọng một của anh là Đại học Thanh Hoa, đó không phải chỗ người thường có thể thi đậu. Thầy Trương là người của Thanh Hoa, lại là giáo viên đặc cấp toán nổi tiếng toàn thành phố. Có một đêm anh lén rơi nước mắt trong phòng tự học, tôi hỏi anh có chuyện gì? Anh chỉ nói một câu – Tôi không muốn đến hội thơ tử vong nữa!
Im đi!
Mã Lực suýt nữa bịt miệng anh ta lại.
Tôi là Thân Minh, mười sáu năm nay, tôi luôn cưỡi trên vai cậu thiếu niên này, tôi đang nhìn anh!
Lại một làn khói thuốc súng pháo bay qua, thiếu niên Tư Vọng như một con chó chiến, mở to mắt nhìn Mã Lực, khiến người đàn ông ba mươi tư tuổi này sợ hãi cúi đầu: Đừng nhìn tôi!
Tôi đã không còn là Mã Lực mười tám tuổi, mà thầy vẫn là thầy Thân Minh – tôi thật ghen tị với thầy.
Ghen tị cái gì? Ghen tị tôi hai mươi lăm tuổi đã bị giết, ngâm dưới đất khu phù thủy ba ngày ba đêm? Ghen tị tôi mãi mãi làm hồn ma cô độc, bám trên người đứa trẻ tên Tư Vọng? Anh tin không tôi bây giờ rời khỏi hắn, lấy thân thể anh làm vật chủ!
Không-
Thì ra, anh vẫn sợ tôi đấy, hừ…
Nói thật, trước đây gặp ác mộng sẽ thấy thầy Thân Minh đã chết, mà bây giờ khuôn mặt trong ác mộng, lại là Tư Vọng mười tuổi.
Thiếu niên sờ lên gò má góc cạnh của mình: Tôi đáng sợ đến thế sao?
Năm 2005, anh là con nuôi của Cố Thu Sa, giới thiệu tôi vào tập đoàn giáo dục Nhã Nhã, cung cấp cho tôi lượng lớn bí mật của nhà Cốc, bao gồm bằng chứng vi phạm pháp luật như giao dịch nội bộ và hối lộ quan chức. Lúc đó tôi sợ chết khiếp, sợ lộ ra sẽ chết không có chỗ chôn. Còn anh lại nắm chắc phần thắng, dường như đã tuyên án tử hình nhà Cốc từ lâu.
Là họ mười sáu năm trước đã tráo trở tuyên án tử hình tôi! Tôi từ ngày chào đời, đã phải báo thù cho chính mình, tôi xác định danh sách bốn người: Cố Thu Sa, Cố Trường Long, Lộ Trung Nhạc, và – Trương Minh Tùng.
Mã Lực giật mình, trong danh sách lại có cả Trương Minh Tùng?
Năm 2004, từ ngày anh đầu tiên gặp Cố Thu Sa, đã lập ra kế hoạch trả thù điên cuồng và táo bạo?
Người hiểu tôi, không ai hơn Mã Lực. Tôi dùng mọi thủ đoạn, khiến Cố Thu Sa không thể không yêu tôi, giống như kiếp trước yêu cô ấy vậy. Sau khi được cô nhận nuôi, tôi phát hiện đủ loại vấn đề của nhà Cốc, tổng kết ra điểm yếu của tất cả mọi người bao gồm cả Lộ Trung Nhạc.
Ừ, như hộp thuốc anh bảo tôi chuyển cho Lộ Trung Nhạc, gã đó đúng là muốn luyện thần công, tất phải tự cung.
Ánh mắt thiếu niên lướt qua một tia lạnh lùng: Rốt cuộc tôi chỉ là học sinh tiểu học, tổng phải có một trợ thủ đáng tin, lại có khả năng khống chế cục diện, mới có thể lợi dụng Lộ Trung Nhạc, khiến hắn ngoan ngoãn phục vụ tôi, cuối cùng làm sụp đổ nhà Cốc, lại khiến bản thân hắn cũng khó thoát khỏi pháp luật. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, nhân tuyển tốt nhất không ai khác ngoài anh.
Buổi họp mặt kỷ niệm mười năm tốt nghiệp, mạng nội bộ trường và chat QQ sau này, đều là anh bố trí kỹ lưỡng phải không?
Đáng tiếc, cuối cùng vẫn để Lộ Trung Nhạc chạy thoát! Xem ra tôi đánh giá thấp gã đó, nếu không – người khác cũng không đến nỗi hy sinh oan uổng.
Mã Lực không rõ người khác anh ta nói chính là cảnh sát Hoàng Hải.
Anh hận hắn đến thế sao?
Sau khi nhà Cốc phá sản, tôi bẻ khóa mật mã két sắt của Cố Trường Long, lấy được một bức thư viết từ năm 1995. Bức thư này giả mạo chữ viết tay của tôi, lấy danh nghĩa tôi viết cho Hạ Niên – chính là bạn đại học của tôi, sau này vào cục giáo dục thành phố, lại được chiêu mộ vào tập đoàn giáo dục Nhã Nhã, sau khi mất tích hai năm, bị tôi phát hiện thi thể bên sông Tô Châu. Có lẽ xuất phát từ ghen tị, Hạ Niên dùng bức thư này đổ thêm dầu vào lửa với tôi. Nhưng, người duy nhất trên đời có thể giả mạo chữ viết tay của tôi, chỉ có một người – Lộ Trung Nhạc.
Lộ Trung Nhạc và Hạ Niên thông đồng hãm hại anh?
Thực ra, tôi không muốn họ chết, chỉ hy vọng những người này sống chịu tội, mới có thể trả lại những gì đã nợ tôi.
Thầy Thân, thầy trở nên hơi đáng sợ rồi.
Con người, chính là loại động vật như vậy, khi tất cả mọi người xung quanh anh đều tàn nhẫn dị thường, bản năng sát nhân của anh sẽ bộc phát, cuối cùng không thể thu thập đến mức sông máu chảy thành sông.
Trở lại dưới đèn hoa ở cổng chợ hoa chim cảnh, Mã Lực lấy chìa khóa xe nói: Tôi đưa anh về nhà nhé.
Một chiếc SUV Porsche Cayenne màu đen, thiếu niên ngồi vào ghế phụ thắt dây an toàn, âm thanh xe của Mã Lực lại đang phát bài Tôi của Trương Quốc Vinh.
Tôi chính là tôi / là màu sắc pháo hoa khác biệt / trời rộng biển sâu / muốn làm bong bóng kiên cường nhất / tôi thích tôi / để tường vi nở ra một kết quả / trong sa mạc cô đơn / vẫn nở rộ trần trụi…
Bên ngoài cửa sổ xe không ngừng bắn lên pháo hoa rực rỡ chói mắt, trong xe lặp lại bài hát này, hai người lại không nói thêm một lời nào.