Năm 2009.
Rằm tháng Bảy, tiết Trung Nguyên.
Thành phố này chẳng có chút không khí nào của lễ hội ma quỷ, phần lớn người trên phố đều không biết đến tiết Trung Nguyên – có lẽ chỉ có cô là ngoại lệ? Trông cô vẫn trẻ trung, hầu hết mọi người đều đoán sai tuổi của cô. Từ quảng trường Á Tân Sinh Hoạt bước vào ga tàu điện ngầm, cô mặc một chiếc váy dài trắng, để lộ đôi mắt cá chân thanh mảnh trắng ngần, đi đôi giày đế bằng đen, mái tóc dài đen nhánh xõa trên vai, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng, đôi môi tô một màu son thoáng qua, đeo một chiếc túi nữ đơn giản.
Cô tên là Âu Dương Tiểu Chi.
Từ bậc thang bộ hành đi xuống sân ga, trên thang cuốn bên cạnh, có một đôi mắt đang nhìn cô chăm chú.
Có lẽ do tàu điện sắp vào ga, một luồng gió lạnh bất ngờ thổi tới, mái tóc dài đen như tơ bay tung, vừa khẽ lướt qua mu bàn tay người kia đang bám trên thang cuốn.
Thoạt nhìn là một thiếu niên khoảng mười bốn mười lăm tuổi, dung mạo khá tuấn tú, dáng người cao, mắt sáng mày thanh.
Thiếu niên theo thang cuốn đi lên để ra ga, còn Tiểu Chi thì bước xuống cầu thang để vào ga.
Có phải là anh ấy không? Cô lục tìm khuôn mặt đó trong lòng, chỉ trong chốc lát đã vượt qua nhau.
Cô bước xuống sân ga tàu điện, không nhịn được ngoái lại nhìn, thì thiếu niên kia đã quay lại cầu thang bộ, gần như lăn lộn chạy xuống.
Âu Dương Tiểu Chi nhanh chân bước đi để tránh anh ta, len lỏi qua đám đông tấp nập, vừa lúc một đoàn tàu đến ga, lập tức chui vào cửa tàu vừa mở.
Anh ta trên sân ga vẫn đang lao về phía trước, dù dáng người gầy gò nhanh nhẹn, nhưng gặp phải những người không thể tránh được, đành phải dùng sức đẩy họ ra, mở một con đường máu, khiến phía sau vang lên những tràng chửi rủa. Hành khách xuống tàu biến thành chướng ngại vật, một người đàn ông vì bị anh ta đẩy ra, tức giận đấm một cú vào lưng khiến anh ta mất thăng bằng ngã xuống đất.
Thiếu niên đau đớn nằm sấp dưới đất, ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt cô.
Đợi đã!
Khi anh ta hét lên và đứng dậy, tiếng cảnh báo vang lên trước khi cửa tàu đóng, Tiểu Chi nép vào góc cửa tàu, nhìn anh ta trên sân ga.
Trong khoảnh khắc lao đến toa tàu, hai cánh cửa trong ngoài đồng thời đóng lại, cách ly anh và cô giữa sân ga và đường hầm.
Xuyên qua tấm kính dày, vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô chỉ tay vào cửa tàu với ý nhắc anh ta chú ý an toàn.
Đoàn tàu khởi động, anh ta ở ngoài điên cuồng gõ vào cửa kính, đuổi theo cô chạy hơn mười mét, cho đến khi bị bỏ lại phía xa. Anh ta bị nhân viên ga tàu điện khống chế, ép dưới mấy bàn tay lớn, má áp sát mặt đất lạnh giá, nhìn cả sân ga nghiêng đi cho đến khi sụp đổ…
Âu Dương Tiểu Chi.
Cuối cùng, môi anh ta chạm đất, bình tĩnh gọi tên cô.
Cô đã theo đoàn tàu đi vào đường hầm sâu thẳm, dù không nghe thấy câu nói đó, nhưng trong lòng rất rõ – chính là anh ta.
Giữa mùa hè nóng nực nhất, khắp nơi lan tỏa mùi mồ hôi. Sau lưng mọi người trong toa tàu, dường như đều ẩn giấu một con ma, hôm nay là ngày lễ của chúng, vừa là tiết Trung Nguyên, cũng là lễ Vu Lan, trong tiếng Phạn Vu Lan có nghĩa là cứu người bị treo ngược.
Nửa giờ sau, cô từ ga tàu điện đi ra, đổi xe buýt, đến được Nam Minh Lộ ở ngoại ô.
Những nhà máy xám xịt và vùng hoang dã, sớm đã bị thay thế bởi các khu chung cư đủ màu, bên đường dựng những tấm biển quảng cáo khổng lồ, còn có Carrefour và Printemps. Trên đường chạy không còn là xe Đông Phong năm tấn và xe đạp, mà là Golf, Mazda, Audi, Mercedes và BMW. Trạm xe buýt vẫn ở chỗ cũ, chỉ có biển dừng đã thay đổi, phía sau có áp phích phim Chạng Vạng. Đối diện là trường trung học Nam Minh Cao Cấp, mười bốn năm qua hầu như không thay đổi, bên cạnh cổng trường bề thế dựng tấm biển đồng, thêm vài tấm huy chương do sở giáo dục trao tặng. Cửa hàng tạp hóa đã biến mất từ lâu, thay vào đó là khu chung cư cao cấp. Cách dòng xe cộ tấp nập, cô đứng lặng lẽ bên đường, thỉnh thoảng có học sinh trung học bước ra cổng trường, có lẽ là trở lại trường trong kỳ nghỉ hè, các nam nữ sinh cùng nhau đùa giỡn, có lẽ rất nhanh sẽ chia tay trong nước mắt.
Đột nhiên, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, đã từ trẻ trung trở nên đầy gian khó, khiến người ta kính nể – Trương Minh Tùng.
Âu Dương Tiểu Chi quan sát từ xa, trong ánh mắt anh ta có tố chất của kẻ giết người hàng loạt biến thái.
Anh ta kẹp một chiếc cặp công văn, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc chải gọn gàng, râu cạo sạch sẽ, dáng người thẳng thớm, đôi mắt sáng rực. Khi anh ta bước ra cổng trường, học sinh cúi đầu chào, có vẻ anh ta vẫn là thần tượng trong lòng học sinh, giáo viên toán nổi tiếng nhất toàn khu. Ngày xưa đã có nhiều người trả giá cao mời anh ta dạy kèm, bây giờ không biết đã tăng gấp bao nhiêu lần. Lề đường trước cổng trường được quy hoạch thành dải đỗ xe, thầy Trương ngồi vào một chiếc Nissan Bluebird màu đen, nhanh chóng quay đầu rời đi.
Đi về phía trước vài trăm mét, cô mới phát hiện giữa hai công trường xây dựng, ẩn giấu một con đường nhỏ cỏ mọc um tùm, dường như là con đường nhỏ khu Ma Nữ năm xưa.
Cô nhìn thấy cái ống khói cao vút, bị che khuất bởi những tòa nhà đang xây. Mặc dù xung quanh có một vòng tường đơn giản, nhưng cổng lại mở toang. Toàn bộ nhà máy đã đóng cửa từ lâu, phần lớn diện tích nguyên gốc bị các chủ đầu tư chiếm dụng, chỉ có một phần kẹp giữa hai khu chung cư, nên may mắn tồn tại.
Phế tích lại càng thêm đổ nát, chạm nhẹ vào tường ngoài nhà xưởng, những hạt bê tông thô ráp và gạch trần lộ ra, giống như làn da người chết đang thối rữa. Nhón chân bước vào nhà xưởng, dưới đất đầy rác thải bỏ đi, góc tường bốc mùi chua của phân, chắc là do những người vô gia cư và công nhân xung quanh để lại. Cô di chuyển đến trước đường hầm, những bậc thang sâu dẫn đến địa ngục, chìm vào trong bóng tối.
Vừa bước xuống một bậc thang, đã có cảm giác lạnh giá nào đó, từ lòng bàn chân thấm đến đỉnh đầu. Co lại như bị điện giật, dựa lưng vào tường thở gấp. Chỉ cần bước vào không gian đó, nơi được truyền tụng gọi là khu Ma Nữ, sẽ có lưỡi dao nhọn đâm xuyên tim.
Trái tim đau nhói không hiểu vì sao, khiến cô quỳ xuống đất toát mồ hôi lạnh.
Năm 1988, khi cô mới chỉ là một cô bé mười một tuổi, đã từng đến nơi này, đối mặt với cái cửa khoang tròn đó…
Hơn hai mươi năm đã trôi qua, nhưng dường như chưa từng phai mờ, vào buổi trưa nắng chói chang. Cô vẫn nhớ mấy chàng trai trung học Nam Minh năm đó, một trong số đó có vết bớt xanh trên mặt. Họ băng qua con đường trước cổng trường, ngồi dưới bóng cây ăn trưa. Có một cô bé đói meo, lẩn khuất như bóng ma phía sau. Cô đã nhiều ngày không được ăn thịt, nước miếng gần như cạn khô, lén từ hộp cơm của một chàng trai, lấy trộm một cái đùi gà.
Cô nhanh chóng chạy vào vùng hoang dã bên đường, vừa chạy vừa gặm đùi gà, trong khi mấy chàng trai kia đã phát hiện, đuổi theo cô. Cuối cùng, cô bé mười một tuổi đó bị bắt trong nhà máy cũ, trên người không một xu, chỉ có thể đưa ra một cái xương đùi gà đã ăn hết.
Thế là, họ quyết định trừng phạt kẻ trộm này.
Cô bị nhốt vào khu Ma Nữ.
Truyền thuyết nửa đêm thường có ma, đặc biệt là cái tầng hầm này. Họ ném cô bé vào trong, đóng chặt cửa khoang – chỉ cần vặn chặt cái tay cầm tròn đó, bên trong dù là thần tiên cũng không thể mở cửa.
Bóng tối vô biên, cô tuyệt vọng gõ vào cửa khoang, hy vọng có người nghe thấy tiếng kêu của cô, hay liệu chàng trai có vết bớt xanh kia, có động lòng trắc ẩn mà thả cô ra?
Nhưng bên ngoài chẳng còn động tĩnh gì.
Cô bị nhốt trong ngôi mộ.
Lúc đó, cô còn chưa biết chữ máu lạnh viết thế nào.
Cho đến khi giọng kêu khàn đặc, lả đi ở sau cửa, thời gian trở nên dài đằng đẵng, tĩnh lặng như chết, không biết bên ngoài đã bao lâu? Trời tối hay sáng? Có ai phát hiện cô biến mất? Liệu có người đi tìm cô? Mơ màng lại thấy đói bụng, cổ họng khô rát như cháy.
Đột nhiên, nghe thấy âm thanh xào xạc nào đó, đầu tiên là bước chân gấp gáp, sau là tiếng vặn cửa khoang.
Một luồng ánh sáng chói lòa, chiếu vào lòng đất tối tăm, cô bản năng giơ tay, che lấy mắt.
Người đó đi đến trước mặt cô, nhẹ nhàng chạm vào mái tóc cô, mái tóc bẩn thiu rối bù bốc mùi lạ. Anh tách đôi tay kháng cự của cô, dùng đèn pin rọi vào mặt cô.
Ánh nhìn đầu tiên chỉ thấy một bóng mờ, ánh đèn chiếu vào mắt cô, gần như không mở nổi. Khi anh hạ đèn pin xuống, cô mới mơ hồ nhìn thấy đôi mắt anh, như hai ngọn nến leo lét, không thể đoán biết anh đang nghĩ gì? Khuôn mặt anh thật tái nhợt, đường nét rõ ràng khó quên.
Thật sự có một cô bé!
Đây là câu đầu tiên cô nghe thấy từ anh, còn cô đã lâu không uống nước, nên không phát ra được âm thanh nào.
Em không sao chứ? Là câm à?
Cô vội lắc đầu, anh mới hiểu ra: Chắc em mệt và đói lắm nhỉ? Bị nhốt dưới đất hai ngày rồi, tội nghiệp quá, đi với anh!
Anh nắm tay cô dắt ra ngoài, mà cô chẳng còn chút sức lực, ngay cả bậc thang khu Ma Nữ cũng không bước lên nổi.
Thế là, anh cúi xuống cõng cô bé, dẫn cô ra khỏi khu nhà xưởng tối tăm.
Bên ngoài đã là nửa đêm, trên đầu lấp lánh vì sao, bốn phía thổi gió mát lành, phía sau nhà máy thép còn bốc khói, như đang thiêu xương vô số người.
Đừng sợ, anh là học sinh lớp 12/2 trường trung học Nam Minh.
Cô nằm trên vai chàng trai mười tám tuổi, dùng chút sức lực cuối cùng, hai tay ôm lấy anh. Lưng thiếu niên lạnh giá, nhưng nhịp tim lại rất nhanh. Cổ anh rất sạch sẽ, không ngửi thấy mùi lạ, dưới tai có lớp lông tơ rậm rạp. Cô vô lực rũ đầu, áp sát má anh, đó là nơi duy nhất ấm áp, thật muốn đi mãi như thế, dù sắp chết đói.
Anh vừa đi vừa tự nói, đằng nào trong vùng hoang dã đêm khuya cũng không ai nghe trộm: Lộ Trung Nhạc nói nhốt một cô bé vào khu Ma Nữ, vì trộm đùi gà trong hộp cơm anh ta, anh hỏi họ đã thả cô bé ra chưa? Kết quả mọi người đều nói quên mất, không nghĩ làm thế sẽ chết người sao? Đã làm những gì vậy? Nếu không phải anh nửa đêm trèo tường ra, họ đã thành kẻ giết người rồi!
Đi ra khỏi vùng hoang dã bên đường Nam Minh, đến khu nhà lụp xụp xây trái phép đối diện, anh gõ cửa phòng người vô gia cư. Cuối cùng cũng xin được nước và thức ăn, cứu sống cô bé này. Còn anh vội vã lẩn vào màn đêm, e là đã trèo tường về trường.
Đến tận ngày tận thế, cô cũng không thể quên khuôn mặt này.
Năm 2009, cô trở lại khu Ma Nữ đầy thương tích, thời gian dường như đã đông cứng nơi này, dường như nghe thấy tiếng khóc nào đó.
Là tiếng khóc của chính mình năm 1988 bị nhốt dưới đất, hay là hồn ma không tan của Thân Minh sau khi bị giết năm 1995?
Còn có, một mùi kỳ lạ.
Anh ta đang ẩn trong góc khu Ma Nữ?
Âu Dương Tiểu Chi điên cuồng lao xuống, giẫm lên những bậc thang ẩm ướt tối tăm, cho đến cái cửa khoang chắc chắn với tay cầm xoay.
Cửa không đóng chặt.
Khi cô dùng sức đẩy cánh cửa này, trở lại nơi chôn thân của Thân Minh – trong chốc lát, có một bóng người bật ra.
Á!
Theo phản xạ hét lên, cái bóng đen đó đã đâm vào cô, đó là va chạm của xương với xương, cô bị đánh ngã xuống đất, gáy đập vào bức tường lạnh giá cứng rắn.
Nhưng cô vẫn muốn tóm lấy đối phương, một tay vớ được cánh tay anh ta, nhưng lập tức bị anh ta giật thoát.
Một phần tư giây, trên cầu thang đường hầm mờ tối, có bóng lưng đàn ông thoáng qua, biến mất không dấu vết.
Vai và gáy đau đớn khó chịu, không biết có chấn động não không. Cô vật lộn mãi mới đứng dậy, loạng choạng bước ra ngoài một bước, lại suýt ngã ở bên cửa sắt, không thể đuổi kịp đối phương nữa.
Đúng lúc cô hoảng sợ vì mấy giây kinh hồn vừa rồi, thì ngửi thấy mùi thuốc lá nồng nặc.
Nhớ trong túi còn đèn pin, lập tức chiếu sáng không gian như địa ngục này, cũng chỉ khoảng hơn hai mươi mét vuông, dưới đất có chút nước bẩn đọng, phải chăng là vũng nước chôn Thân Minh mười bốn năm trước? Trên tường có vài dòng chữ kỳ lạ, được khắc bằng vật cứng, dường như có mấy chữ Điền Tiểu Mạch.
Liếc nhìn lần cuối khu Ma Nữ, sau lưng đau nhói. Trước khi bước ra cửa khoang, cô thề mình sẽ còn quay lại.
Trở lại dưới ánh hoàng hôn, hít thở sâu, có cảm giác như sống lại từ cõi chết. Nhìn nhà xưởng cũ nát như quái vật, ống khói cao chênh vênh sắp đổ, phía sau là những tòa nhà cao tầng đang xây, như nhìn lại kiếp trước và đời nay.
Kẻ trốn trong khu Ma Nữ là ai?