Sau kỳ nghỉ hè, Cố Thu Sa sắp xếp cho Vọng Nhi chuyển trường đến một trường tiểu học tư thục, đó là ngôi trường quý tộc do tập đoàn giáo dục Nhã Nha đầu tư, được mệnh danh là chuyên đào tạo những người kế thừa doanh nghiệp gia đình. Nhưng đứa trẻ này kiên quyết không đồng ý, nhất định phải học ở trường công lập, dù ở trường tiểu học số 1 con đường Trường Thọ cũng chẳng có bạn bè gì. Sau vài lần tranh cãi, Cố Thu Sa sợ nó bỏ trốn về với mẹ đẻ, đành phải chấp nhận yêu cầu của nó, nhưng ngày nào cũng sai tài xế đưa đón đi học. Ở trường, Vọng Nhi nhận được sự đối xử đặc biệt, nhiều người tò mò muốn đến xem thần đồng này, nhưng bảo vệ đều ngăn lại, ngay cả bạn cùng lớp cũng không được tùy tiện nói chuyện với nó.
Vọng Nhi rất thích vẽ tranh, Cố Thu Sa dành riêng một phòng vẽ trong nhà, chất đầy các tượng thạch cao và màu vẽ, mỗi tuần đều có thể vẽ được vài bức phác thảo và tranh màu nước khá đẹp.
Đêm khuya mùa thu, sau khi tắm xong, Cố Thu Sa đi ngang qua phòng vẽ, phát hiện khe cửa vẫn le lói ánh đèn, cô thấy Vọng Nhi vẫn chưa ngủ mà đang đứng trước giá vẽ, tay cầm bút chì miệt mài tô vẽ, thân thể run rẩy dữ dội như lên cơn sốt.
Bức tranh mà cậu bé mười tuổi đang phác họa — không gian âm u mờ ảo, giống như bản khắc đồng thế kỷ 19 hơn, nước bẩn nhỏ giọt khắp nơi, nền là bức tường loang lổ đầy mạng nhện. Có một người đàn ông nằm sấp dưới đất, sau lưng cắm một con dao găm, vài con chuột bò qua cổ anh ta. Nhìn kiểu tóc và đường nét khuôn mặt, anh ta chỉ khoảng hai mươi tuổi.
Điều khiến Cố Thu Sa phát điên hơn nữa là cô nhận ra chiếc áo sơ mi mà người đàn ông trong tranh mặc, với họa tiết sọc trên ống tay — đó là chiếc áo cô tự tay chọn ở cửa hàng mười năm trước, làm quà sinh nhật tặng cho vị hôn phu của mình.
Anh ấy đã chết khi mặc chiếc áo này.
Cô lao vào phòng vẽ, ôm lấy đứa trẻ kéo ra một bên, nhìn thẳng vào mắt nó: Vọng Nhi, con bị bệnh à?
Mặt cậu bé tái nhợt, trán đầm đìa mồ hôi hạt đậu, run rẩy lắc đầu: Con vừa có một giấc mơ.
Cố Thu Sa nhìn bức phác thảo đen trắng: Con đã vẽ lại cảnh tượng trong cơn ác mộng?
Vâng.
Đây cũng là cơn ác mộng của cô, cảnh tượng hiện lên mỗi sáng suốt mười năm qua — hiện trường thi thể Thân Minh được cảnh sát phát hiện.
Còn viên cảnh sát phát hiện thi thể, người đàn ông tên Hoàng Hải, trong năm nay thường xuyên xuất hiện gần công ty. Vụ án Hạ Niên bị sát hại không có tiến triển gì, nhiều người trong công ty đã bị cảnh sát thẩm vấn. Cố Thu Sa luôn có cảm giác rằng sự chú ý của cảnh sát Hoàng Hải hướng về mười năm trước.
Như cột thủy ngân trong nhiệt kế, không khí ngày càng lạnh giá, nhưng thái độ của Lộ Trung Nhạc đột nhiên tốt lên. Đối với đứa con nuôi không mang họ mình, Lộ Trung Nhạc cười nhiều hơn, thường chủ động nói chuyện với Vọng Nhi, thậm chí ngồi cùng xem NBA hay Serie A.
Tuy rằng, gia đình hòa thuận vốn là chuyện tốt, nhưng lại khiến cô bất an.
Bức phác thảo ác mộng cô phát hiện trong phòng vẽ, ngày hôm sau đã bị cô lén đốt đi. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt của Vọng Nhi, cô lại nhớ đến người đàn ông đã chết từ lâu — anh ta luôn cúi mắt, trông hơi yếu ớt, đường nét khuôn mặt khá thanh tú, da cũng trắng bệch. Anh có đôi mắt to đen láy, khi yên lặng sẽ chìm vào trầm tư, đôi lúc lại lóe lên sự căm thù hung ác nhất. Tóc anh không đen hoàn toàn, điểm những màu nâu sẫm kỳ lạ, gần như che kín hơn nửa trán.
Cố Thu Sa đã không dám nhìn thẳng vào mắt Vọng Nhi nữa.
Có mấy lần tối đi ngủ cùng nó, tỉnh dậy lại phát hiện bên gối là khuôn mặt của Thân Minh, Cố Thu Sa hoảng hốt nhảy dậy thét lên. Vọng Nhi mở mắt, buồn ngủ hỏi cô sao thế, cô cũng không biết trả lời thế nào, chỉ đành nói là vừa gặp ác mộng.
Trong đêm đông giá lạnh, đôi mắt nó phát ra ánh sáng kỳ lạ, hoàn toàn không giống một đứa trẻ. Nó từ từ tiến lại gần Cố Thu Sa, hai tay ôm lấy gáy cô, như người tình lâu ngày gặp lại, dịu dàng hôn lên má và tai, thổi hơi ấm như mèo con vào màng nhĩ cô. Vũng ao đã cạn khô từ lâu, giờ được cậu bé này đánh thức và tưới tắm, khiến cô trở lại năm hai mươi lăm tuổi.
Cố Thu Sa lúc này mới nhận ra, mình vẫn còn yêu anh.
Một buổi sáng sớm, cô nghe thấy tiếng khóc nức nở, thấy Vọng Nhi ôm gối khóc lóc, chưa từng thấy nó đau khổ đến thế, khóc gần ướt hết ga giường. Cô nén lòng không đánh thức nó, mà áp tai vào miệng nó, nghe thấy từng lời nói mê đầy bi thương — Tôi… không… muốn… chết… Tôi… không… muốn… chết… Tôi… không… muốn… chết… Tiểu… Chi…
Tiểu Chi là ai?