Chương 52: Vượt Biển Đông
Năm thứ 7 Dân Quốc Trung Hoa, năm thứ 7 Đại Chính Nhật Bản, năm 1918 Tây lịch, tháng sáu.
Bảy ngày trước, tại cảng Đại Cô, Thiên Tân, Tần Bắc Dương nhìn thấy một con cá voi khổng lồ màu đen rẽ sóng cuồn cuộn trên biển Bột Hải. Cậu chạy từ mũi tàu đến đuôi tàu, ngắm nhìn lục địa châu Á, mặt trời vàng rực như máu chảy từ từ chìm vào sâu trong làn khói hoang vu của đồng bằng Hoa Bắc.
Tần Bắc Dương mười tám tuổi, Cửu Sắc một nghìn hai trăm tuổi, cùng hít làn gió tây nóng bỏng mang theo cát sỏi. Ngoảnh lại nhìn, biển xanh mênh mông, đây chính là kỳ quan mà Tào Tháo từng miêu tả: Đông lâm Kiệt Thạch, dĩ quan thương hải từ mười bảy trăm năm trước.
Cuộc đời khởi đầu từ ngôi mộ lớn thời Đường ở Bạch Lộc Nguyên, đến Nhượng địa Đức ở Thiên Tân, rồi đến địa cung Tây Lăng, chu du qua đế đô và thành phố ma quái, lần này lại phải vượt biển sang Nhật Bản, từ biệt cố thổ Xích Huyện Thần Châu. Sơn hà phá toái phong phiêu tự, thân thế phù trầm vũ đả bình, hoảng khủng than đầu thuyết hoảng khủng, linh đinh dương lý thán linh đinh! Vẫn còn thiếu hai câu, thời khắc bi tráng chưa đến, không nên đọc sớm.
Ở đuôi tàu xuất hiện một thanh niên trẻ, mặc đồng phục học sinh Nhật Bản màu đen, đọc thầm: Đại giang ca bãi trạo đầu đông, thúy mật quần khoa tế thế cùng. Diện bích thập niên đồ phá bích, nan thù đạo hải diệc anh hùng.
Hóa ra cũng là lưu học sinh Trung Quốc, Tần Bắc Dương hơi ngại ngùng hỏi: Thật hùng tráng và thê lương! Xin hỏi đó là tác phẩm của thi nhân nào vậy?
Chỉ là bài thơ ngẫu hứng của tại hạ, xin đừng cười.
Người này khoảng hai mươi tuổi, đôi mắt sáng, với đôi lông mày rậm, khóe miệng đặc biệt cân đối, quả là một thiếu niên tuấn tú.
Bỗng nhiên, trên đường chân trời biển hiện lên những lầu son gác tía mơ hồ, không biết là đêm nay hay đêm nào? Là bảo đỉnh lăng mộ từ mấy trăm năm trước? Hay là một quốc gia thần bí từ vạn dặm xa xôi?
Ảo ảnh trên biển! Lưu học sinh trầm trồ trước kỳ quan hùng vĩ này, Chắc sắp đến Bồng Lai rồi, nơi này thường xuất hiện ảo cảnh như vậy.
Tần Thủy Hoàng phái Từ Phúc đến núi tiên Bồng Lai tìm thuốc trường sinh bất lão, có phải là nơi này không?
Cũng có người nói Từ Phúc đã đến Nhật Bản. Tại hạ họ Chu, quê quán ở Thiệu Hưng, Chiết Giang, người Hoài An, Giang Tô. Người bạn họ Chu nói bằng giọng Giang Hoài, nhìn Tần Bắc Dương từ trên xuống dưới hỏi, Tôi đoán đây là lần đầu bạn đến Nhật phải không?
Vâng.
Tôi đến Nhật đã một năm rồi, đang học tại trường dự bị ở Đông Kinh. Bạn học khoa nào? Thấy Tần Bắc Dương ngơ ngác, người bạn họ Chu tiếp tục hỏi, Văn khoa? Lý khoa? Y khoa?
Ồ, tôi định vào trường Sĩ quan Lục quân Nhật Bản.
Thì ra bạn là quân nhân của chính phủ Bắc Dương?
Tần Bắc Dương đành phải tiếp tục giả dạng: Tôi là Tề Viễn Sơn, người Chính Định, Trực Lệ.
Con chó lớn này là của bạn à? Thật đặc biệt, tôi có thể vuốt ve nó không?
Được chủ nhân đồng ý, người bạn họ Chu vuốt ve bờm của Cửu Sắc, linh thú trấn mộ vốn không gần người lạ, giờ lại trở nên ngoan ngoãn nghe lời.
Tề Viễn Sơn, hẹn ngày tái ngộ! Có lẽ là ở Nhật Bản trong tương lai gần, hoặc có lẽ là ở Trung Quốc cất cánh trong tương lai.
Nụ cười của người bạn họ Chu thật anh tuấn tiêu sái, Tần Bắc Dương đang chạy trốn lâm vào cảnh khốn cùng cảm thấy tự ti.
Sau khi trời tối, Tần Bắc Dương tìm đến khoang hạng ba. Hành khách phần lớn là lưu học sinh Trung Quốc, còn có cả kỹ nữ Nhật Bản, tiếng guốc gỗ vang khắp nơi. Chiếc tàu khách này thuộc về Công ty Tàu hơi nước Vũ Điền, in trên đó là gia huy của gia tộc Vũ Điền.
Nửa đêm, biển Bột Hải nổi lên bão tố, bên ngoài cửa sổ cabin chớp giật sấm rền. Trong khoang tàu không ngừng có người nôn mửa, Tần Bắc Dương nắm chặt lan can, nhớ lại chuyến vượt biển trên thuyền cá nửa năm trước trên biển Đông Hải. Tàu chạy vào cảng Lữ Thuận để tránh bão. Xuyên qua núi Hoàng Kim và đuôi Hổ, chiến tranh Giáp Ngọ, chiến tranh Nga-Nhật, nơi này đều từng có những trận chiến ác liệt. Tháp kỷ niệm trên núi Nhĩ Linh, như một viên đạn xuyên thẳng lên trời, do Thần quân Nhật Bản Nãi Mộc Hy Điển lập. Hiện nay là vùng đất cho thuê Quan Đông Châu của Nhật Bản, trên pháo đài treo lá cờ mặt trời khổng lồ, quân Quan Đông nhân đó mà có tên.
Tàu bị trễ ba ngày ở cảng Lữ Thuận, mây tan nắng lên, tiếp tục hành trình về phía đông. Đi qua vịnh Uy Hải, thoáng thấy đảo Lưu Công, nhưng lại phấp phới lá cờ chữ thập. Căn cứ của Hạm đội Bắc Dương, giờ đã trở thành thuộc địa của Anh, Tần Bắc Dương nhớ đến người ông ngoại đã tử trận trên đảo Lưu Công.
Đêm khuya, tàu đi đến điểm giữa của tuyến đường Trung-Nhật. Tần Bắc Dương dẫn Cửu Sắc ra boong tàu. Trên mặt biển mênh mông đen tối, có một ngọn hải đăng rực rỡ: núi Đạt Ma.
Đó là quê hương của Anna, nơi chôn giấu triệu lượng bạc tiền bồi thường năm Canh Tý. Cậu hầu như quên mất Bá tước Đạt Ma Sơn, hòn đảo đá cô độc này chính là lãnh địa của mình. Hiện tại, cậu là phạm nhân truy nã số một của chính phủ Bắc Dương, tay trắng, ngoại trừ Cửu Sắc.
Hôm sau, tàu đi vào eo biển Triều Tiên. Thủy thủ nói, phát hiện có một chiếc thuyền nhỏ trên mặt biển. Tần Bắc Dương dựa vào lan can, thấy một chiếc thuyền hơi nước đang cháy, và một đôi nam nữ đang nhảy lên vẫy tay.
Thuyền trưởng ra lệnh hạ thuyền cứu sinh, cứu được hai người lớn và hai đứa trẻ nhỏ – khi họ leo lên boong tàu khách một cách thảm hại, Tần Bắc Dương nhận ra khuôn mặt của Tiểu Mộc và người con gái hái ngọc trai.
Mặc dù Tiểu Mộc đã để tóc dài, nhưng những ngón tay bị đứt trên tay trái không thể nói dối. Còn hai đứa bé trai đang bú đó, chắc chắn là con trai nhỏ của Âu Dương Tư Thông, em trai cùng cha khác mẹ của Anna.
Người bạn lưu học sinh họ Chu làm phiên dịch cho những người lênh đênh trên biển – người con gái hái ngọc trai và Tiểu Mộc tự nhận là vợ chồng, hai đứa trẻ thậm chí gọi Tiểu Mộc là bố. Người con gái hái ngọc trai nói với thuyền trưởng, họ ra khơi gặp sự cố động cơ hơi nước, trôi dạt đến vùng biển này.
Tần Bắc Dương đoán ra bảy tám phần – người con gái hái ngọc trai trông coi Tiểu Mộc trên núi Đạt Ma, đã phát sinh tình cảm với đối tượng bị giam giữ, cuối cùng từ bỏ nhiệm vụ, không chỉ cùng nhau tư奔, mà còn mang theo hai đứa trẻ. Cũng khó trách người con gái hái ngọc trai, làm mẹ sao có thể bỏ rơi con cái? Chỉ là đồng hành cùng Tiểu Mộc vào nơi hiểm nguy, suýt chết trên biển, cũng là điên cuồng.
Cậu không muốn vạch trần lời nói dối của người con gái hái ngọc trai, vì bản thân cũng là một kẻ mạo danh.
Trôi dạt trên biển ba ngày ba đêm, Tiểu Mộc đang mừng rỡ vì thoát chết, lại tình cờ nhìn thấy khuôn mặt của Tần Bắc Dương trong đám người.
Tiểu Mộc lại một lần nữa tuyệt vọng, như thể vừa từ trong quan tài của tiểu hoàng tử thời Đường trong địa cung ngôi mộ lớn Bạch Lộc Nguyên bò ra.
Gia đình bốn người của người con gái hái ngọc trai và Tiểu Mộc được sắp xếp vào khoang thủy thủ, họ không dám chạy lên boong tàu, không dám gặp lại Tần Bắc Dương. Tiểu Mộc sợ bị quả cầu lửa lưu ly của Cửu Sắc thiêu chết.
Hôm sau, ở mũi tàu đã thấy bóng núi xanh của quần đảo Nhật Bản. Bên phải là đảo Cửu Châu, bên trái là đảo Bản Châu, ở giữa là eo biển Mã Quan. Hai bên eo biển núi non trùng điệp, cảng Môn Tư có vô số nhà máy, ống khói phun ra khói đen như mẫu đơn, được một thi nhân ca ngợi là danh hoa của thế kỷ XX, người mẹ nghiêm khắc của văn minh hiện đại. Biển nội địa Seto, phong cảnh diễm lệ, đi qua cổng torii lớn của đền thần Nghiêm Đảo, một trong ba cảnh đẹp của Nhật Bản. Những hòn đảo lấp ló, núi xanh và biển xanh, hoàn toàn khác biệt với màu vàng đất đơn điệu của miền bắc Trung Quốc.
Trong màn mưa khói hoàng hôn, cảng Kobe đã đến, so với Thượng Hải, có một phong tình khác biệt.
Tần Bắc Dương dắt Cửu Sắc, vác đòn gánh chứa thanh đao Đường, cầm hộ chiếu của Tề Viễn Sơn, bước lên đất Nhật.
Thế nhưng, Tiểu Mộc và người con gái hái ngọc trai biến mất, bao gồm cả hai đứa trẻ nhỏ, không biết trốn đi đâu?
Thủy thủ tìm kiếm khắp nơi, Tần Bắc Dương hiểu đó là vô ích. Tiểu Mộc là một tên trộm mộ, giỏi trốn tránh và đào hang, người con gái hái ngọc trai càng lặn như đi trên đất bằng, dù có mang theo hai đứa trẻ chạy trốn, cũng không phải người bình thường có thể tìm thấy.
Trên bến cảng có vô số xe kéo, hóa ra là do người Nhật phát minh, chở hành khách đến nhà ga, rồi chuyển đến Đông Kinh, Osaka, Yokohama và các nơi khác. Tần Bắc Dương lần đầu đến Nhật, tiền đồ mênh mông, dẫn Cửu Sắc đi dạo, cho đến một bờ biển hoang vắng.
Bỗng nhiên, từ trong nước biển trồi lên một người phụ nữ ướt đẫm, như nàng tiên cá vung mái tóc dài, đường cong cơ thể hình bình nước lộ rõ.
Hóa ra là người con gái hái ngọc trai!
Cô ta cũng nhìn thấy Tần Bắc Dương, kinh ngạc không biết nói gì? Tiếp theo, có một người đàn ông tóc dài bò lên bờ, quả nhiên là Tiểu Mộc, hắn còn ôm một cái phao cứu sinh, dây thừng buộc hai đứa trẻ.
Tóc của người con gái hái ngọc trai và Tiểu Mộc nhỏ giọt nước, quỳ xuống trước mặt Tần Bắc Dương. Ai nhìn thấy cũng sẽ lầm tưởng là một cặp vợ chồng trẻ, gia đình bốn người đang chạy nạn.
Tần Bắc Dương rút thanh đao Đường từ trong đòn gánh, như muốn chém đầu đôi nam nữ này. Cửu Sắc cũng nhìn chằm chằm vào Tiểu Mộc một cách ác độc, chỉ thiếu cắn đứt đầu hắn – gần một năm trước, chính tên trộm mộ nhỏ này đã xông vào địa cung ngôi mộ lớn thời Đường ở Bạch Lộc Nguyên, khiến linh thú trấn mộ Kỳ Lân con bị trúng đạn súng máy, lại chính hắn vào quan tài của chủ mộ…
Tội ác tày trời, trời tru đất diệt!
Xin hãy tha thứ cho chúng tôi! Tiểu Mộc nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mắt, nhớ đến tiểu hoàng tử thời Đường trong quan tài, khuôn mặt này khiến người ta mê đắm, Không phải tôi cố ý trốn ra, mà là những tên sát thủ đã đến đảo, mở hầm giam tôi.
Người con gái hái ngọc trai ôm đứa con trai nhỏ trong lòng nói: Bọn họ toàn là đồ cặn bã.
Những tên sát thủ giết người như ngóe! Tần Bắc Dương nhìn Tiểu Mộc và người con gái hái ngọc trai như nhìn thấy ma: Tại sao các người còn sống?
Tôi đã giết chúng! Hết chương 46.