Chương 77: Linh Thú Trấn Mộ Trên Biển
Khúc ca ánh sáng.
Trên con tàu rời cảng Kobe, Tần Bắc Dương chợt nhận ra giai điệu này sao mà quen tai đến thế, tựa như khung cảnh không thể thiếu trong những cuộc tiễn đưa viễn hành, khiến chàng cũng lẩm nhẩm hát theo.
Mười tháng trước, khi chàng trốn lên con tàu sang Nhật Bản tại bến Đại Cô, Thiên Tân, Âu Dương An Na từng hát khúc ca y hệt, chỉ khác phần lời hoàn toàn.
Kỳ thực, bài hát này không phải của Trung Quốc hay Nhật Bản, mà là ca khúc Mỹ cổ Dreaming of Home and Mother. Vào thời Minh Trị, bài hát du nhập Nhật Bản, được Khuyển Đồng Cầu Khê đặt lời thành Lữ Sầu. Lý Thúc Đồng, lúc du học Nhật Bản, lại dùng lời Hán viết thành Tống Biệt nổi tiếng khắp hậu thế.
Nỗi sầu viễn hành dần lùi xa. Chàng chẳng còn nhìn rõ ánh sáng của mình nữa, dường như hòa lẫn với những đóa anh đào bạt ngàn nơi sườn núi, lấp lánh tỏa sáng như một mặt trời bé nhỏ.
Con tàu Pháp rẽ sóng vịnh Osaka, hai bờ là đảo Awaji và phủ Osaka, chuẩn bị tiến vào Thái Bình Dương. Tần Bắc Dương vẫn mặc nguyên bộ đồ tù nhân từ trại giam Nhật, chỉ thiếu hai chữ tội phạm trốn trại in trên trán.
Chàng dẫn Cửu Sắc lẩn xuống khoang tàu, tình cờ lạc vào phòng giặt là, đúng là ông trời phù hộ! Chàng chọn một chiếc áo sơ mi vải lanh, kết hợp với quần Tây đeo dây đai, vừa không thu hút sự chú ý, vừa không có vẻ túng quẫn, nhìn chung thuộc dạng hành khách bình thường. May mà chàng cao lớn, mặc cỡ người châu Âu cũng không rộng thùng thình, hai dây đeo đen trước ngực càng tôn vẻ khí chất của một kỹ sư cơ khí.
Tần Bắc Dương định quay lại boong tàu tầng trên, vừa xoay người đã đâm sầm vào một người Pháp.
Hành lang ngập mùi than đá, ánh đèn rọi sáng khuôn mặt người đàn ông trung niên. Chòm râu dê cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt xám xịt sau cặp kính gọng vàng. Đường đi chật hẹp, đối phương cất tiếng xin lỗi bằng tiếng Pháp từ cổ họng, rồi len qua người Tần Bắc Dương, nhưng lại liếc nhìn Cửu Sắc vài giây. Chú chó lớn này dù đến đâu cũng thu hút ánh nhìn.
Hình như đã gặp ở đâu rồi?
Tần Bắc Dương lục tìm trong ký ức tất cả những người châu Âu từng gặp, tựa một cỗ máy đánh chữ không ngừng nghỉ…
Ký ức dừng lại tại Thượng Hải, núi Đạt Ma trên biển, nhà thờ Thiên Chúa giáo Saint Michael.
Thương nhân đồ cổ người Pháp cư trú tại Thượng Hải – Pierre Gauguin.
Gương mặt này từng đến tìm mua linh thú trấn mộ kỳ lân non, sao lại có mặt trên con tàu này? Có lẽ vừa khởi hành từ Trung Quốc, ghé qua Kobe Nhật Bản, chặng tiếp theo là đâu? Hồng Kông hay Singapore? Mong rằng không phải Thiên Tân hay Thượng Hải, nếu không thì đúng là tự rước lấy họa.
Nhìn theo bóng lưng Gauguin, Cửu Sắc khẽ cong lưng tiến tới, đuổi theo mùi hương người Pháp. Nơi này hầu như không có hành khách, chỉ có thủy thủ tầng dưới và thợ đốt lò, việc nhà buôn đồ cổ Gauguin xuất hiện ở đây quả là kỳ lạ.
Qua những khúc quanh co, họ tới khu vực khoang hàng, chất đầy những bưu kiện và hàng hóa số lượng lớn. Trong bóng tối cuối khoang, tiếng giày da va vào sàn gỗ vang lên.
Gauguin đang nói. Trong bóng tối còn ba người đàn ông: một người Ả Rập từ Algérie thuộc Pháp, một người da đen từ châu Phi thuộc Pháp, và một người Việt Nam từ Đông Dương thuộc Pháp – những người cuối cùng này tại tô giới Pháp Thượng Hải phần lớn làm cảnh sát. Họ đều đeo súng carbine ở thắt lưng, canh giữ một chiếc hòm gỗ khổng lồ.
Tần Bắc Dương không hiểu tiếng Pháp, nhưng từ ngữ điệu và cử chỉ của Pierre Gauguin, có lẽ chỉ là những lời dặn dò canh giữ cẩn thận.
Khi Gauguin rời đi, ba người canh gác trở nên lỏng lẻo. Người Algérie hút shisha, người châu Phi và người Việt chơi bài đánh bạc. Tần Bắc Dương kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi hai người chơi bài ngáp ngắn ngáp dài, lảo đảo về phòng ngủ. Chỉ còn người Algérie cao lớn hút shisha càng lúc càng tỉnh táo, đôi mắt trong bóng tối mở to như mắt mèo hoang.
Đột nhiên, một bóng đen luồn qua sau lưng người Algérie. Tần Bắc Dương nhìn rõ, người đó cầm đèn pin soi chiếc hòm gỗ. Đó là một thanh niên Trung Quốc, không quá hai mươi tuổi.
Tiền Khoa.
Tần Bắc Dương nhận ra khuôn mặt này – thiếu gia của xưởng máy Tiên Sinh Thượng Hải, cháu ruột giáo sư Bắc Đại Tiền Huyền Đồng, dòng họ Tiền Hồ Châu, từ bỏ cơ hội kế thừa gia nghiệp để đến học lái máy bay tại trường hàng không Nam Uyển Bắc Kinh.
Người Algérie phát hiện dị thường sau lưng, vừa quay người đã bị một đòn nặng giáng vào sau đầu, ngã sóng soài bất tỉnh.
Tần Bắc Dương không cần rút Đường đao, chỉ dùng chuôi đao vòng đầu đã giải quyết vấn đề.
Tiền Khoa kinh ngạc nhìn chàng, ba chữ Tần Bắc Dương suýt bật ra, nhưng bị bàn tay chai sạn bịt miệng.
Cẩn thận! Đừng làm hai tên kia thức giấc!
Cửu Sắc cũng cọ cọ vào ống quần Tiền Khoa, đây là cách linh thú non bày tỏ thân thiện.
Tiền Khoa không kịp hỏi Sao anh cũng ở đây?, cùng thốt ra tiếng thở: Tôi muốn xem trong này chứa gì?
Tôi cũng muốn biết.
Chiếc hòm gỗ lớn tựa một ngôi nhà nhỏ, hay nói đúng hơn như một cỗ quan tài khổng lồ. Tần Bắc Dương dâng lên linh cảm chẳng lành. Miếng ngọc bội máu ấm lại nóng lên. Đi vòng sang mặt khác của hòm, phát hiện một cánh cửa nhỏ có khóa. Tần Bắc Dương quay lại chỗ người Algérie bất tỉnh, móc từ túi ra một chùm chìa khóa, lần lượt thử vào ổ khóa, như Ali Baba mở hang báu.
Khoảnh khắc Gauguin biến mất lúc nãy, chính là đi qua cánh cửa này vào trong chiếc hòm gỗ. Tần Bắc Dương nhận lấy đèn pin, rọi vào một vật đen đúa, thoạt nhìn như người dị dạng gù lưng, phía sau dường như có cánh, giống con dơi khổng lồ hơn.
Không, con quái vật trong hòm có đến hai đôi cánh.
Tia sáng đèn pin quét qua bộ ngực cơ bắp cuồn cuộn, đôi móng vuốt cuộn tròn, cái đầu thú dữ tợn, tựa như chó săn bị lột da đóng đinh trên thập tự giá.
Thiên thần bốn cánh.
Tần Bắc Dương và Tiền Khoa cùng nhận ra linh thú trấn mộ này. Lần cuối thấy thiên thần bốn cánh, là khi trả nó về ngôi mộ lớn Cảnh giáo. Lúc đó nó đã hư hại nghiêm trọng, chỉ kém chút nữa là nát tan ruột gan. Nhưng linh thú trấn mộ trước mắt đã khôi phục về dáng vẻ Tần Bắc Dương thấy lần đầu, đầu thú, ngực bụng cùng tứ chi thú vật, dù vẫn còn dấu vết tu sửa, nhưng đều chắc chắn nguyên vẹn. Đặc biệt hai đôi cánh sau lưng, màng cánh co duỗi linh hoạt, tinh xảo phức tạp, kỹ thuật công nghiệp hiện đại chưa chắc đã đạt được.
Người khôi phục thiên thần bốn cánh, ắt hẳn đã tận mắt thấy trạng thái nguyên thủy khi nó xuất lộ từ mộ phần, mới có thể phục chế chân thực đến vậy.
Và những ai từng thấy nó? Ngoài Tần Bắc Dương, chỉ có Âu Dương An Na, Tề Viễn Sơn, Tiểu quận vương Ordos Đa La, A U, giáo sư Vương Gia Duy, nhà Hán học Pháp Paul Pelliot.
Nhưng chàng quay đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Tiền Khoa: Chẳng lẽ là cậu?
Đột nhiên, Tiền Khoa run rẩy, môi run lẩy bẩy lùi lại, như thể thấy thứ không tả xiết, Cửu Sắc cũng húc mạnh vào hông Tần Bắc Dương…
Sâu trong hòm gỗ, linh thú trấn mộ thiên thần bốn cánh đã mở mắt, phát ra ánh sáng rực lửa đỏ.
Thân thể dưới hai đôi cánh phát ra tiếng gầm rền như động cơ hơi nước, sắp sửa bật dậy…
Tần Bắc Dương đóng cửa nhỏ, cài chặt khóa đồng lại. Chàng trả chìa khóa cho người canh Algérie bất tỉnh, nhìn chiếc hòm gỗ dần dần lắng xuống.
Có lẽ do Cửu Sắc, hoặc chính Tần Bắc Dương, đã kích hoạt linh thú trấn mộ thiên thần bốn cánh này suýt chút nữa hồi sinh.
Họ lẩn ra khỏi khoang hàng tầng dưới, leo mấy chục bậc thang, lên boong tàu. Mặt trời Thái Bình Dương lặn, như quả trứng chiên vàng rơi vào nước sôi, ráng chiều đen đỏ xen kéo dài trên mặt biển như tấm màn đêm dài dằng dặc.
Không phải tôi cải tạo linh thú trấn mộ đó.
Tiền Khoa hoảng sợ dựa vào lan can, trả lời câu hỏi của Tần Bắc Dương.
Sao cậu lại ở trên tàu này?
Bắc Dương, tôi đã học lái máy bay xong ở trường hàng không Nam Uyển. Dạo này, trong nước đang rộ phong trào sang Pháp vừa học vừa làm, đúng lúc tôi thi đỗ trường Bách khoa Paris, định sang học chuyên ngành thiết kế khí cụ hàng không.
Chế tạo máy bay?
Đôi mắt Tiền Khoa lấp lánh trong ánh hoàng hôn: Ước mơ từ nhỏ của tôi là thiết kế ra chiếc máy bay đầu tiên của người Trung Quốc, chiếc khinh khí cầu Zeppelin đầu tiên.
Tôi đang ghen tị với cậu đấy! Cậu đang hướng đến ước mơ của mình, vậy ước mơ của tôi đây?
Chàng ôm Cửu Sắc, gãi đầu ngượng ngùng, kể vắn tắt lý do lên tàu.
Bắc Dương, một năm trước, tôi nghe nói cậu thành tội phạm truy nã bắt cóc tướng Tiểu Từ. Nhưng tôi tin cậu vô tội.
Tôi thực sự đã bắt cóc hắn ta, để cứu linh thú trấn mộ, nhưng tôi không nghĩ mình làm sai. À, chặng tiếp theo của tàu này là đâu?
Panama.
Na…
Suốt nửa năm nói tiếng Nhật, suýt bật ra Nani? Gì cơ?.
Con tàu Pháp này khởi hành từ cảng Thiên Tân, qua Kobe vượt Thái Bình Dương, từ kênh đào Panama sang Đại Tây Dương, dừng ở New York, cuối cùng vượt Đại Tây Dương sang Pháp.
Thế là đi gần hết Trái Đất! Tần Bắc Dương thích xem bản đồ thế giới, nắm rõ năm châu bốn biển, Từ Trung Quốc sang châu Âu, eo biển Malacca và kênh đào Suez không phải gần nhất sao? Cần gì tìm đường xa?
Con tàu này sẽ dừng ở New York một tuần, tôi định nhân tiện thăm giáo sư ngành hàng không Mỹ, xem biểu diễn máy bay mới nhất, nên đành chọn đường xa vậy.
Sao cậu lại phát hiện thiên thần bốn cánh trong khoang hàng?
Lúc lên tàu, tôi để ý có nhân viên công sứ quán Pháp, còn có chiếc hòm gỗ khổng lồ được cẩu lên tàu. Ở kinh thành có tin đồn, thiên thần bốn cánh đã vào tay người Pháp. Tôi lại phát hiện chủ hàng là Pierre Gauguin, mà ông ta đúng là nhà buôn đồ cổ Thượng Hải.
Quả nhiên là Pelliot! Nhà Hán học lớn này, cũng là phó quan võ sứ quán Pháp tại Trung Quốc, ông ta đã có thể đánh cắp sáu nghìn quyển di thư Đôn Hoàng về Paris, đương nhiên cũng có thể lén đưa linh thú trấn mộ thiên thần bốn cánh ra khỏi Trung Quốc.
Trên biển sao trời mênh mông này, đã có hai linh thú trấn mộ, một bay, một chạy, tựa như thuyền Noah thời Đại Hồng thủy.
Tiền Khoa ở khoang hạng hai, mời Tần Bắc Dương cùng ngủ chung giường. Chàng từ chối ý tốt, quyết định ở cùng Cửu Sắc, không muốn xa rời dù chỉ một phút.
Bước xuống cầu thang, chỗ rẽ hẹp ngột ngạt, Tần Bắc Dương đâm sầm vào một người phụ nữ tóc dài xõa. Tóc màu hạt dẻ rối bù, tỏa mùi dầu mỡ, sống mũi cao như dãy Alps, chảy hai dòng nước mũi đặc vàng. Đa phần là người Pháp, khoảng hai mươi tuổi, mặt tái nhợt như xác chết, mắt đỏ ngầu, vài vết đen nhạt trên má. Nếu cô ta khỏe mạnh, ăn mặc chỉn chu, cũng là mỹ nhân băng cơ ngọc phu. Cô ta bắt đầu ho dữ dội, Tần Bắc Dương tưởng do bị chàng va phải, nhưng nhanh chóng cảm thấy không ổn. Cửu Sắc cũng cảm nhận điều gì, cắn ống quần kéo chàng tránh ra. Cô ta nôn thốc nôn tháo trên sàn, suýt nữa trúng bộ quần áo mới của Tần Bắc Dương.
Tần Bắc Dương hỏi cô ta có cần giúp không? Có lẽ cô không hiểu tiếng Anh, hoặc có lẽ tiếng Anh kiểu Nhật của chàng quá tệ, cô ta hoảng hốt bò dậy, len qua góc hành lang, chen vào khoang hạng ba ồn ào, như con chuột chui vào cống rãnh… Hết chương.