Chương 79: Thiên Thần Chìm Tàu
Ba ngày sau, Tần Bắc Dương ôm lấy bờm đỏ của Cửu Sắc, nằm phục trên mũi tàu Hồng Y Giáo Chủ Richelieu, đối diện với hoàng hôn hùng vĩ trên Bắc Đại Tây Dương.
Hắn dám cá rằng chủ nhân con tàu này là độc giả trung thành của Đại Trọng Mã và Ba Chàng Lính Ngự Lâm. Theo lộ trình định sẵn, tàu sẽ cập cảng New York vài ngày, tiếp nhận hành khách mới và trao đổi thư tín, rồi khởi hành vượt Đại Tây Dương đến Pháp.
Dưới đáy biển lạnh giá mùa xuân này, yên nghỉ xác tàu Titanic cùng hài cốt của hơn một nghìn năm trăm nạn nhân.
Ở mạn tàu phía sau lưng hắn, vừa diễn ra một lễ an táng trên biển. Lần này là một gia đình năm người, lớn nhất bốn mươi tuổi, nhỏ nhất mới bốn tuổi, tất cả đều chết vì cúm, được phủ vải trắng chìm xuống Đại Tây Dương. Kể từ khi rời vùng biển Caribbean, mỗi ngày có ít nhất mười lần an táng trên biển, hơn một phần mười hành khách đã chết, phần lớn số còn lại cũng đã ngã bệnh, kể cả bác sĩ.
Bên ngoài cảng New York, tàu thuyền từ khắp nơi trên thế giới tụ tập, nơi đây mới là trung tâm của thế giới bên ngoài châu Âu tàn tạ. Những người khỏe mạnh sống sót trên tàu đều đưa mắt nhìn về bờ biển xanh của Long Island và Tân Anh Cát Lợi, tựa như những hành khách trên tàu Mayflower ba trăm năm trước.
Một tàu kiểm dịch tiến đến, nhân viên kiểm dịch Mỹ đeo khẩu trang bước lên tàu Hồng Y Giáo Chủ Richelieu, liếc nhìn những người mặt mày tái nhợt ho không ngừng, rồi ra lệnh con tàu phải kéo lên lá cờ đại diện cho dịch bệnh, không được vào cảng New York cho đến khi dịch bệnh được dập tắt – nói cách khác là bỏ mặc cho đến khi tất cả mọi người trên tàu chết hết. Thuyền trưởng không kịp biện giải, nhân viên kiểm dịch vội vã rời đi, nếu không có thuyền cứu sinh đưa đón, có lẽ hắn đã nhảy xuống biển chạy trốn rồi.
Trong không khí lan tỏa mùi hương của thần chết, Tần Bắc Dương dẫn Cửu Sắc chạy khỏi boong tàu, va phải Tiền Khoa trong hành lang. Tạ ơn trời đất, cả hai đều còn sống.
Tuần trước, Tiền Khoa tìm thuyền trưởng, nói rằng chiếc hộp gỗ lớn trong khoang chứa hàng thuộc về nhà buôn đồ cổ Pierre Gauguin, chứa cổ vật đào được từ ngôi mộ cổ Trung Quốc, và bảo vật cổ xưa này bên trong có lời nguyền, thậm chí cả virus nghìn năm tuổi. Cách duy nhất để cứu con tàu này là dỡ xuống ngay khi cập cảng New York, chuyển sang một con tàu khác vận chuyển về Trung Quốc. Hắn biết thuyền trưởng mê tín, vợ lại chết trong vụ đắm tàu Titanic, ắt sẽ tin vào chuyện này.
Tàu Hồng Y Giáo Chủ Richelieu bị mắc kẹt ngoài cảng New York ba ngày đêm. Mỗi giờ, người ta liên tục ném xác xuống biển, có người hôm trước còn ném xác người khác, hôm sau đã chìm thân dưới biển, đến nỗi vải trắng dùng cho an táng trên biển cũng hết sạch.
Tệ hơn nữa, thuyền trưởng cũng ngã bệnh. Nhưng ông là một người đàn ông Gascony khỏe mạnh, cũng là đồng hương của DArtagnan, ông tức giận giam Pierre Gauguin vào phòng giam ở khoang tàu dưới cùng, dù nhà buôn đồ cổ có kêu tên bộ trưởng bộ quân đội cũng vô dụng.
Thuyền trưởng ra lệnh mở chiếc hộp gỗ chứa đồ cổ trong khoang hàng. Ba vệ sĩ vũ trang ban đầu, một người đã chết vì bệnh, một người khác ngã bệnh, người da đen cuối cùng còn lại sau khi bắn chết nhiều thủy thủ thì bị rìu chém chết từ phía sau.
Trong khoang hàng đầy máu, vị thuyền trưởng yếu ớt chống gậy, tự tay mở cánh cửa nhỏ của chiếc hộp gỗ. Ông muốn nhìn thứ bảo vật từ ngôi mộ cổ Trung Quốc, nguồn gốc lời nguyền trên cả con tàu, nghe nói gọi là Trấn Mộ Thú, rốt cuộc là thứ thần thánh nào?
Trong ánh đèn sáng rực, thuyền trưởng nhìn thấy một thiên thần mang khuôn mặt quỷ dữ.
Hai đôi cánh thu lại sau lưng, trên ngực là những cơ bắp thép lằn ngang dọc, còn có cái đầu thú đầy nếp nhăn, móng vuốt và chân thú khỏe mạnh, tựa như sinh vật tiền sử vừa sống lại từ bảo tàng tự nhiên.
Thi… Thiên thần bốn cánh?
Sự nghiệp hàng hải của thuyền trưởng bốn mươi năm, đã đi qua mọi đại dương trên trái đất, cập bến gần như tất cả các hải cảng. Ông từng thấy những di tích và tượng cổ hình tượng tương tự ở Cairo, Damascus thậm chí cả Baghdad. Nhưng thiên thần bốn cánh tinh xảo như thế này – ông nghi ngờ liệu đây có phải là thứ đào được từ ngôi mộ cổ Trung Quốc?
Bỗng nhiên, thiên thần mở mắt.
Đôi mắt thú.
Trấn Mộ Thú thiên thần bốn cánh, trong cơ thể lại phát ra tiếng gầm rú của bánh răng. Dường như ngửi thấy mùi con người, liền có thể kích hoạt lại trái tim đang ngủ say.
Nó đói rồi sao?
Bốn cánh sau lưng bắt đầu từ từ mở rộng, màng cánh tựa như vô số mặt ô được mở ra, nhanh chóng chạm đến mép chiếc hộp gỗ.
Thiên thần cúi thân hình tựa thú xuống, ánh mắt đỏ rực như hai ngọn lửa, chằm chằm nhìn vào mắt thuyền trưởng.
Thuyền trưởng quỳ xuống, từ bỏ mọi kháng cự, dâng lên đầu gối cho thiên thần bốn cánh.
Con người không thể chiến đấu với thú, con người rốt cuộc sẽ trở thành nô bộc của thú, vật tế trên bàn thờ, bất kể là trên đất liền, biển cả hay bầu trời.
Trấn Mộ Thú thiên thần bốn cánh, coi chiếc hộp gỗ chật chội này như quan tài trong địa cung, mà xem thuyền trưởng đang quỳ phục trước mặt như kẻ trộm mộ xâm nhập.
Nó gầm thét giơ móng vuốt, xé nát thân thể thuyền trưởng, máu mang virus cúm Tây Ban Nha bắn tung tóe vào đôi mắt nó. Nó giương hai đôi cánh đến giới hạn tối đa, chiếc hộp gỗ bị đập vụn, các mảnh vỡ và mùn cưa văng khắp khoang hàng. Những thủy thủ cuối cùng còn khỏe mạnh, đeo khẩu trang, cầm rìu, kinh hãi nhìn Trấn Mộ Thú bay lên trong làn khói bụi.
Thiên thần bốn cánh lơ lửng trên nóc khoang hàng, đôi cánh chầm chậm vỗ nhẹ, tựa như trở về địa cung ngôi mộ Cảnh giáo nhà Đường ở Phòng Sơn, Bắc Kinh, cùng Trấn Mộ Thú sải cánh ngắm nhìn thế giới u tối này.
Các thủy thủ bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy, nhưng thú hai chân sao chạy thoát thú bốn cánh? Dưới đôi cánh thép vút bay, tựa như máy bay chiến đấu lao xuống, móng vuốt và cánh sắt nóng bỏng nhanh chóng xé toạc lưng người ta.
Đây là cuộc tàn sát của thú bốn cánh với thú hai chân, cuộc tàn sát được ghi chép trong văn bản đất sét Babylon và cuộn da biển Chết của người Do Thái, cũng là diễn tập cho một cuộc tàn sát quy mô lớn hơn vào thế kỷ hai mươi…
Trấn Mộ Thú bay ra khỏi khoang hàng, điên cuồng lao khắp con tàu. Nó bay đến phòng nồi hơi, làm hỏng động cơ hơi nước đã tắt, rồi xông đến phía sau tàu, phá hỏng bánh lái điều khiển hướng. Sau đó nó bay lên phía trước, phá hủy buồng xích neo, cả con tàu mất động lực và phương hướng, trở thành con thuyền chết trôi dạt trên Đại Tây Dương. Trên đường đi, nó tàn sát tất cả những người sống nhìn thấy được, trong mắt nó tất cả đều là kẻ trộm mộ xâm nhập địa cung.
Những người sống sót ở khoang dưới cùng hét thét chạy lên boong tàu, Tần Bắc Dương cũng suýt bị cánh sắt chém đứt đầu. Hắn nằm phục xuống đất vỗ về Cửu Sắc, dù sao đây cũng là trên tàu, một khi rơi xuống biển thì hoàn toàn vô phương. Từ một cánh cửa khoang vang lên tiếng đập dữ dội, Tần Bắc Dương rút đao Đường, chặt đứt ổ khóa lớn bên ngoài cửa khoang, không ngờ lại là Pierre Gauguin.
Tần Bắc Dương đẩy Gauguin vào tường, chất vấn hắn tại sao lại mang thiên thần bốn cánh ra ngoài? Đột nhiên, con tàu vang lên tiếng va chạm dữ dội hơn, rung chuyển cả đất trời, Tần Bắc Dương hai chân cùng Gauguin, Cửu Sắc bốn chân đều ngã nhào.
Họ chạy lên boong tàu, mới phát hiện tàu Hồng Y Giáo Chủ Richelieu trong đêm tối đã đâm vào một tàu chở hàng lớn khác. Phần bên trong con tàu bị phá hủy nghiêm trọng, ngoài cảng New York còn không ít tàu thuyền đang chờ xếp hàng kiểm dịch, thêm tầm nhìn ban đêm kém, tựa như Titanic đâm vào tảng băng, vụ va chạm giữa hai con tàu khổng lồ sẽ mang lại hậu quả vô cùng chết chóc.
Tàu khách Hồng Y Giáo Chủ Richelieu với lượng choán nước toàn tải 11000 tấn nhanh chóng chìm xuống, không kịp hạ thuyền cứu sinh, lại càng không có dàn nhạc chơi bản nhạc cuối cùng.
Boong tàu đã nghiêng bốn mươi lăm độ, Tần Bắc Dương và Tiền Khoa bám chặt lan can, nhiều người kêu thảm trượt xuống Bắc Đại Tây Dương. Vài phút sau, con tàu đối diện lật úp trước, chìm xuống trong tiếng nổ long trời lở đất.
Dưới boong tàu trung tâm, thiên thần bốn cánh đã phá kén bay ra, vung bốn cánh, bay trên con tàu nguy hiểm như trứng chồng.
Đồng thời, tiểu Trấn Mộ Thú Cửu Sắc bắt đầu biến hình… Chương này hết.