New York, đảo Manhattan, khu người da đen Harlem, Đại hội Thế giới Liên minh Thợ thủ công.
Tần Bắc Dương trốn trong bóng tối nheo mắt, Cửu Sắc dường như cũng đang náo động.
Dưới ánh đèn sân khấu, Boer mở chiếc quan tài thiếc một cách thành thạo — quả thật có một người da đen, tay chân bị trói, nhưng đã biến thành một xác chết, trên cổ thêm một vết thương như đường kéo khóa.
Đằng sau thi thể người da đen ẩn náu một người sống, lộ ra khuôn mặt phải với vết sẹo chéo, khuôn mặt của người Trung Quốc.
Sát thủ A Hải.
Hai giờ trước, để tránh sự truy đuổi của Tần Bắc Dương và Cửu Sắc, A Hải mang theo chiếc hộp tài liệu tuyệt mật, hoảng loạn chạy vào hội trường lớn của Liên minh Thợ thủ công. Đúng lúc ở góc tường có một chiếc quan tài thiếc, hắn liền trốn vào trong quan tài. Không ngờ bên trong còn có một người da đen, tay chân đều bị trói, A Hải không chút do dự rút dao găm, cắt cổ họng người da đen, rồi nằm cùng xác chết. Hắn chờ đợi cơ hội chiếc quan tài này được chôn cất, sẽ phá quan tài chạy trốn — ít nhất có thể tránh được sự truy đuổi của Cửu Sắc.
Hắn không sợ bất kỳ ai, thậm chí không sợ những con thú canh mộ thông thường, duy chỉ sợ Cửu Sắc.
Mùa xuân năm ngoái ở Bắc Kinh, A Hải giết chết nghị viên Quỳnh Tĩnh Hòa, lừa lấy quan tài của tiểu hoàng tử nhà Đường, cũng buộc phải trốn vào quan tài. Còn đêm tuyết trên núi Hương Sơn vài năm trước, sát thủ A Hải và lão già giả dạng xác chết biến đổi trong quan tài.
Những kẻ sát thủ có sở thích khó cưỡng lại với quan tài!
Sát thủ A Hải trong quan tài, đối mặt với Hans Boer, cũng đối mặt với ánh đèn sân khấu của toàn thể Liên minh Thợ thủ công.
Dao găm lao ra.
Phản ứng của Hans Boer nhanh nhạy khác thường, có lẽ do từng ra trận và may mắn sống sót, bản năng lùi lại phía sau. Con dao găm cán ngà như có mắt, đuổi theo hắn như sao chổi, lướt qua yết hầu, cắt vào cằm.
Boer lăn một vòng trên đất, hàm dưới bị rách một đường dài, máu chảy đầm đìa.
A Hải không đến để ám sát hắn, không cần thiết phải liều mạng với người Đức này. Hắn chỉ muốn thoát khỏi hội trường, nhưng trên tay lại xách một chiếc hộp tài liệu nặng nề.
Trong chớp mắt, Tần Bắc Dương và Cửu Sắc nhảy xuống bậc thang, rút thanh Đường đao sau lưng, một người một thú, thẳng tiến về phía A Hải ở trung tâm hội trường.
Liên minh Thợ thủ công hỗn loạn, mười hai người gác cửa lần lượt lôi binh khí ra, bảo vệ đại tôn giả trên ngai báu.
Theo quy tắc từ thời Phục Hưng, để phòng ngừa ám sát, đại hội không được mang theo vũ khí nóng, bao gồm cả nhân viên bảo vệ như người gác cửa, chỉ được phép sử dụng kiếm và nỏ thời trung cổ.
A Hải xách hộp tài liệu, thi triển khinh công đạo sát thủ nhảy vọt lên, cây nỏ của Schmitt bắn ra mũi tên thép đầu tiên, đúng lúc cắm vào vai trái hắn.
Sát thủ như chim gãy cánh rơi xuống.
Thoát thân, hoặc là, chiếc hộp tài liệu — chỉ có thể chọn một trong hai, hắn không thể mang chiếc hộp nặng nề chạy trốn.
Logic của A Hải rất rõ ràng, phải chọn cái trước, vì chọn cái sau cũng không đảm bảo thoát được.
Hắn ném chiếc hộp tài liệu về phía mười hai người gác cửa, vai dù bị cắm một mũi tên thép, vẫn thi triển đạo sát thủ, mũi chân như chuồn chuồn chấm nước, giẫm lên đầu những người thợ trên khán đài, bay nhảy ra con đường lúc vào.
A Hải từ bỏ hộp tài liệu, nhẹ nhàng lên đường, rướm máu may mắn thoát thân.
Tần Bắc Dương xông vào trung tâm hội trường, túm lấy chiếc hộp tài liệu, xung quanh toàn là những ông lớn của Liên minh Thợ thủ công, mười hai cây nỏ chĩa vào trán hắn. Tiểu trấn mộ thú Cửu Sắc sắp phun ra hỏa cầu lưu ly, Tần Bắc Dương cao giọng nói tiếng Đức: Schmitt! Ngài còn nhớ tôi không? Kyoto, Nhật Bản! Chúng ta từng cùng ăn lẩu sukiyaki ở quán rượu!
Schmitt hơi sững sờ, nhìn kỹ khuôn mặt Tần Bắc Dương, thiếu niên Trung Quốc cao lớn này khiến người ta ấn tượng sâu sắc, lại càng không ngờ hắn nói tiếng Đức lưu loát.
Theo điều 105 luật pháp Liên minh Thợ thủ công, những kẻ không được mời mà tự ý lẻn vào đại hội liên minh sẽ bị xử tử như gián điệp.
Xin lỗi, tôi không cố ý, tôi chỉ đang truy bắt tên sát thủ lúc nãy, lỡ vào hội trường của các ngài. Vì hắn đã đánh cắp bảo vật của tôi — không, là của Trung Quốc.
Sát thủ? Sát thủ xông vào đại hội Liên minh Thợ thủ công? Mặt Schmitt biến thành trắng bệch, Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ…
Những bậc thầy thợ thủ công đều như thấy ma, dường như một cơn gió tanh mưa máu lại không thể tránh khỏi.
Tôi là kẻ thù của bọn sát thủ! Thề sẽ chém giết chúng đến tận cùng!
Tần Bắc Dương suy nghĩ không biết Liên minh Thợ thủ công và bọn sát thủ có ân oán gì không? Đúng lúc mình có thể đứng về phía thợ thủ công.
Người gác cửa Schmitt gương mặt lạnh lùng nói: Anh chứng minh thế nào rằng mình không phải là gián điệp của Liên minh Sát thủ?
Liên minh Sát thủ?
Tần Bắc Dương giật mình, hóa ra trên trái đất này, ngoài Liên minh Thợ thủ công, còn có một Liên minh Sát thủ?
Hai liên minh cổ xưa này, có vẻ như là kẻ thù không đội trời chung?
Chết rồi, mình kẹt giữa hai nhóm người này, không biết có chết không toàn thây không?
Dù anh thực sự không liên quan đến Liên minh Sát thủ, nhưng phá hoại đại hội Liên minh Thợ thủ công, chúng tôi vẫn phải xử tử anh!
Cửu Sắc trợn mắt, giương lên sừng hươu trắng muốt, khoác áo giáp vảy đồng xanh, nghĩ cách chống đỡ những cây nỏ, và làm thế nào để thiêu những người thợ này thành tro bụi…
Trong lúc nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, Tần Bắc Dương nghĩ ra cách giải quyết: Được, vậy tôi cho ngài một lý do! Đại hội Liên minh Thợ thủ công, phàm là những người thợ thủ công đỉnh cao của thế giới, đều có tư cách tham dự, có đúng không?
Đúng vậy, trong thánh đường Bắc Mỹ này tụ hội tinh anh thợ thủ công toàn cầu.
Ngài biết không? Tôi là truyền nhân của người thợ thủ công hoàng gia cuối cùng của Trung Quốc, gia tộc tôi trong ba nghìn năm qua, luôn xây lăng mộ và — trấn mộ thú cho hoàng đế Trung Quốc.
Ánh mắt Schmitt hơi rung động, hắlùi một bước hỏi: Xin hỏi họ của anh?
Tần!
Âm tiết chữ Hán này khiến những người thợ dưới sân khấu xôn xao, ngay cả mười hai người gác cửa cũng có chút xúc động.
Tần Bắc Dương bổ sung một câu tiếng Đức: Họ Tần, còn được gọi là tộc Mộ tượng! Được mệnh danh là Thần thợ thủ công Đông Á, bảo vệ bí mật lớn nhất của lăng mộ Trung Quốc suốt ba nghìn năm.
Câu Thần thợ thủ công Đông Á hoàn toàn do Tần Bắc Dương tạm thời bịa ra, để dọa lũ lão già tự cho mình là thợ thủ công vĩ đại nhất thế giới.
Schmitt quay lại bên cạnh đại tôn giả, hai người thì thầm vài câu. Từ đầu đến cuối, khuôn mặt đại tôn giả ẩn dưới áo choàng, chỉ có thể nhìn thấy nửa dưới bộ râu lớn.
Tần, sáu trăm năm mươi năm trước, tộc Mộ tượng từ Trung Quốc đến, đã là trụ cột của Liên minh Thợ thủ công. Nếu anh có thể chứng minh thân phận của mình, ngay lập tức có thể nhập hội, trở thành hội viên sơ cấp của liên minh. Nếu anh không thể chứng minh, vẫn bị xử lý như gián điệp, xử tử tại chỗ!
Schmitt nói to rõ ràng, ngoài dự tính của Tần Bắc Dương — hóa ra Liên minh Thợ thủ công biết tộc Mộ tượng họ Tần? Địa vị gia tộc mình dường như còn rất cao? Xem ra lời Vũ Điền Đại Thụ nói không sai.
Nhưng làm thế nào để chứng minh? Chẳng lẽ cởi áo, lộ ra vết bớt hình sừng hươu sau lưng?
Không ngờ, Schmitt không khách khí túm lấy vai Tần Bắc Dương, xé rách quần áo ở sau gáy, quả nhiên lộ ra vết bớt hình sừng hươu như ngọn lửa đỏ.
Tần Bắc Dương kêu lên một tiếng, suýt nữa lại rút Đường đao ra liều mạng, nhưng Schmitt lại nhìn hắn với ánh mắt cực kỳ khác thường.
Lẽ nào… người thợ thủ công Đức này cũng nhận ra vết bớt của tổ tiên họ Tần?
Schmitt lùi về thì thầm vài câu với đại tôn giả.
Tần Bắc Dương vỗ nhẹ bộ lông của tiểu trấn mộ thú, Cửu Sắc hiểu ý, sừng hươu trên đỉnh đầu phân nhánh biến hóa, không ngừng mở ra sinh trưởng, nhe nanh múa vuốt, biến thành một cây đại thụ cao ngất, khiến mười hai người gác cửa bảo vệ đại tôn giả lùi lại.
Cửu Sắc lại phun ra một hỏa cầu lưu ly, bay lượn trên không trung thánh đường một vòng, như tia chớp hình cầu, lật qua lật lại nhưng không làm bị thương một ai, cuối cùng đập mạnh xuống đất, tạo ra một hố sâu đen than rộng một thước.
Mọi người đừng hoảng sợ, tiểu trấn mộ thú này, do tổ tiên tôi chế tạo tinh xảo cách đây một nghìn hai trăm năm, đến nay vẫn nguyên vẹn như mới, có thể thực hiện các nhiệm vụ, kết hợp lực linh hồn và lực cơ khí, hơn nghìn năm không cạn kiệt, trung thành vô song, có thể nói là thể cơ khí linh hồn thực sự!
Tần Bắc Dương giới thiệu xong, Schmitt lại ra tranh cãi: Tần, điều này chỉ chứng minh nó là sản phẩm của tộc Mộ tượng, không thể chứng minh anh là hậu nhân họ Tần, càng không thể chứng minh anh là thợ thủ công đỉnh cao. Những bậc thầy thợ thủ công ở đây, đều là truyền thừa qua nhiều đời thậm chí mấy chục đời. Nhưng bản thân họ phải học nghề, không thể nằm trên thành tích của tổ tiên.
Ý này là muốn Tần Bắc Dương lộ vài tay tại chỗ, chứng minh bản thân có thủ nghệ của tộc Mộ tượng họ Tần.
Chẳng lẽ phải xây một ngôi mộ ngay tại chỗ?
Tần Bắc Dương rơi vào khó khăn, tình cờ nhìn thấy chiếc Máy may Chữ thập hoa hồng Phổ.
Hắn quan sát kỹ một phen, lần lượt mở ba phần tạo thành cỗ máy giết người này: Giường, Người vẽ bản đồ, Máy may.
Đành chữa cháy vậy! Tần Bắc Dương nắm lấy chiếc hộp tài liệu, quyết định đánh cược tính mạng của mình.
Nếu tôi có thể cải tạo cỗ máy này, liệu có thể chứng minh là thợ thủ công đỉnh cao không?
Ừ… cải tạo thế nào?
Nó không phải gọi là Máy may Chữ thập hoa hồng Phổ sao? Tôi sẽ biến cỗ máy giết người thành máy may thực sự!
Schmitt quay lại bàn bạc với đại tôn giả, cho phép Tần Bắc Dương tiến hành cải tạo máy móc tại chỗ, nhưng chỉ cho hắn một giờ đồng hồ.
Chủ nhân nguyên bản của cỗ máy này — Hans Boer bị sát thủ cắt vào cằm, có người đang băng bó vết thương cho hắn, ước tính hai tuần không thể nói chuyện, chỉ có thể trợn mắt phản đối mà không có kết quả.
Trước khi bắt tay vào công việc, Tần Bắc Dương cũng đề nghị sự giúp đỡ từ những người thợ: Tay không tay không, thiếu công cụ và nguyên liệu, xin hỏi các bậc thầy ở đây, có thể cung cấp cho tôi không?
Những người thợ đã sớm rất hứng thú với thiếu niên Trung Quốc này. Thợ may hàng đầu Pháp, thợ máy may hàng đầu Bỉ, chủ động lên giúp đỡ, họ mang theo đủ loại công cụ và nguyên liệu. Tần Bắc Dương chắp tay cảm ơn, giao chiếc hộp tài liệu cho Cửu Sắc bảo quản, nó chắc chắn sẽ như chó chăn cừu bảo vệ đàn cừu mà bảo vệ tài liệu.
Hắn kiểm tra kỹ lại Máy may Chữ thập hoa hồng Phổ, phát hiện trong đó thấm nhiều vết máu, thậm chí tàn dư mô người — rõ ràng đã thực hiện nhiều lần tử hình, toàn bộ cỗ máy tràn đầy sát khí.
Tần Bắc Dương quyết tâm, trong đầu tự động phác họa sơ đồ cấu trúc cơ khí của ba phần: Giường, Người vẽ bản đồ, Máy may. Hắn hỏi xin giấy bút, nhanh chóng vẽ bản thiết kế máy may hoàn toàn mới.
Ở trường Trung học Đệ tam Kyoto, thực hành thủ công trong giờ cơ khí chính là lắp ráp máy may. Hắn đã nắm rõ cấu trúc của các loại máy may thương hiệu toàn thế giới, hầu như vị trí của mỗi con ốc đều ghi nhớ trong đầu — máy may bao gồm đầu máy, bệ máy, truyền động và phụ kiện. Đầu máy cốt lõi bao gồm bốn phần: đâm kim, móc chỉ, kéo chỉ, đưa vải, cộng thêm các phần phụ trợ như cuốn chỉ, ép vải, hạ răng. Bệ máy chia thành bảng và thùng máy. Khung máy, tay quay hoặc động cơ điện tạo thành phần truyền động, máy may gia dụng hàng ngày có bàn đạp, tay quay dẫn động bánh đai và đầu máy quay.
Còn cỗ máy giết người này giống máy may công nghiệp lớn hơn.
Tần Bắc Dương dựa theo bản thiết kế, tiến hành tái cấu trúc táo bạo cho cả ba phần. May mắn thay, nguyên lý của cỗ máy giết người này vốn là bắt chước máy may. Đặc biệt là phần Máy may, nhiều linh kiện trực tiếp lấy từ máy may, chỉ là tăng thêm lượng lớn đầu kim, và có thể nhập chữ và hoa văn trước để kiểm soát, là một cỗ máy giết người thông minh.
Một giờ sau, Tần Bắc Dương mồ hôi nhễ nhại hoàn thành, tay đầy dầu mỡ, cuối cùng đã lắp ráp lại hoàn chỉnh Máy may Chữ thập hoa hồng Phổ.
Hắn cởi áo khoác ngoài, lại xin nhiều sợi chỉ, đầu kim nhanh chóng xuyên qua quần áo, sợi chỉ trắng may lên áo khoác đen một nhóm chữ Hán chính khải — Thợ thủ công sẽ chết, nhưng tác phẩm tồn tại mãi mãi!
Máy may lại thêu ra một dòng tiếng Đức, cũng cùng ý nghĩa, lúc này mọi người đều hiểu.
Tần Bắc Dương thở phào nhẹ nhõm, lúc nãy mặt đỏ bừng, nếu thất bại, e rằng mạng nhỏ không giữ được.
Những bậc thầy của Liên minh Thợ thủ công vỗ tay nhiệt liệt, thán phục việc cỗ máy giết người được cải tạo thành máy may. Tần Bắc Dương chỉ trong một giờ ngắn ngủi, đã có thể hoàn thành thiết kế bản vẽ, cải tạo linh kiện, điều chỉnh cấu trúc cơ khí, v.v. — toàn bộ quá trình có hàng chục thợ thủ công đỉnh cao toàn cầu chứng kiến, để tránh gian lận hoặc đầu cơ.
Các bậc thầy tận mắt chứng kiến thủ nghệ của Tần Bắc Dương, sự hiểu biết về thiết kế cơ khí của hắn vượt xa người thường, không chỉ là kỹ thuật tinh xảo và tinh tế, mà còn có sự sáng tạo thần kỳ — và điểm này chính là sự khác biệt chết người giữa bậc thầy và người thợ!
Người thợ thông thường cũng có thể thành thạo, có được thủ nghệ siêu phàm. Nhưng bậc thầy không chỉ kế thừa thủ nghệ, mà còn phải có thẩm mỹ và trí tưởng tượng của riêng mình, xanh vượt xanh, mỗi đời tiến bộ hơn đời trước — đây chính là nền tảng để công nghiệp phương Tây cuối cùng vượt xa thủ nghệ phương Đông, gió Tây thắng gió Đông, chứ không phải mãi mãi không thay đổi, sinh sản cận huyết dẫn đến thoái hóa dần.
Tần Bắc Dương đột phá khuôn khổ của thợ thủ công phương Đông, biến vũ khí giết người thành phương thuốc tốt cho vải vóc, lại ngầm hợp với tinh thần biến kiếm thành cày của Liên minh Thợ thủ công.
Đại tôn giả trên ghế tựa, vẫn không phát ra âm thanh nào, nhưng gật đầu với Tần Bắc Dương tỏ ý tán thưởng.
Tần, tôi muốn hỏi trình độ học vấn của anh?
Cái này… Tần Bắc Dương không muốn nói dối, mặt đầy xấu hổ nói, Tôi học đến lớp ba ở trường Đức tại Thiên Tân, Trung Quốc, học một học kỳ tại trường Trung học Đệ tam Kyoto, Nhật Bản — tức là chưa tốt nghiệp cấp ba… nhưng tôi mới mười chín tuổi thôi!
Ừ, anh đủ điều kiện rồi. Người gác cửa Schmitt tuyên bố lớn tiếng, Đại tôn giả đồng ý, Tần Bắc Dương từ Trung Quốc, là truyền nhân tộc Mộ tượng họ Tần, nắm giữ thủ nghệ trấn mộ thú và máy may, chính thức gia nhập Liên minh Thợ thủ công, số hiệu — 191901.
Tần Bắc Dương trở thành hội viên mới đầu tiên của Liên minh Thợ thủ công năm 1919. Xét đến bốn năm trước, đại hội Liên minh Thợ thủ công gián đoạn vì Thế chiến, hắn cũng là hội viên mới đầu tiên kể từ năm 1914.
Hắn thay một bộ đồ thợ thủ công châu Âu thời trung cổ, cầm compa và thước êke, đến trước mặt đại tôn giả, từ ba ngôn ngữ Latinh, Anh, Pháp, Đức chọn một, cao giọng tụng câu châm ngôn thợ thủ công Thợ thủ công sẽ chết, nhưng tác phẩm tồn tại mãi mãi — Tần Bắc Dương chỉ có thể chọn tiếng Đức.
Đại tôn giả đưa ra bàn tay phải rộng lớn, đầy chai tay của người thợ, đốt ngón tuy to nhưng linh hoạt, ấn lên trán Tần Bắc Dương.
Chớp mắt, cảm giác giống như bị điện giật, từ đỉnh đầu đến gót chân gần như co giật. Một luồng sức mạnh nóng rực, từ lòng bàn tay đại tôn giả, không ngừng tuôn vào cơ thể Tần Bắc Dương.
Nhưng hắn kiên trì, không ngã cũng không tránh né, hai gối quỳ trên đất, nửa trên thân thẳng đứng. Hắn vẫn không nhìn rõ khuôn mặt đại tôn giả, chỉ có một đôi ánh mắt như lưỡi kiếm sắc bén, khiến người ta rùng mình.
Nghi thức nhập hội bí mật kết thúc, Tần Bắc Dương trở thành thành viên mới của Liên minh Thợ thủ công, nghe nói là thành viên trẻ tuổi nhất trong lịch sử.